Сложение сил

— Дык, точно-точно! Они, стал быть, рельсы из земли выдергивают и на каких-то мохнатых коров, того-этого, складываютъ. Итъ кому кроме них могло хватить дури на такую затею? — Заверил своего друга бывший крестьянин, зябко растирая уши, успевшие слегка побелеть. — Да ладно бы один-два, никто б особо и не заметил. Но там ажно целая гора железа ужо на волокуши погружена. Не, металл он, дык, в хозяйстве штука полезная, но то ж ну совсем не иголки! Министерство путей сообщения, стал быть, не особо и зубасто, зато армейцы али купцы ему лучшие друзья. Ежели кто попробует уворованные рельсы переплавить в кузницах али еще как в дело пустить, то живо окажется в тюряге. А потому тырить их будут лишь те, кому сие ну совсем-совсем не страшно.

Снова зарывшийся в недра наблюдательного устройства Святослав активировал специальный иллюзорный проектор, и практически в самом центре рубки возникло весьма крупное и детальное изображение того места, на которое были направлен телескоп. Лесная чаща, которой казалось не было ни конца, ни края, сдалась перед натиском людей, раздвинувшись в стороны. Кто-то когда-то не просто выкорчевал здесь все деревья и выполол все кустарники и травы, расчистив тянущуюся вдаль свободную полосу около пятисот метров шириной, но и безжалостно спек землю в безжизненный каменистый монолит, на котором уже не могли укорениться новые растения. Целью неведомых строителей являлось желание обезопасить четыре блестящих на солнце стальных нити от того, чтобы какие-нибудь вековые исполины могли случайно рухнуть на них всем своем весом и перегородить проезд. Ну и поездам, катавшимся по двухполосной железной дороге, благодаря свободному пространству стало куда удобнее обороняться от тех, кто моги прятаться среди древней чащи и жаждал либо плоти пассажиров, либо содержимого их сундуков.

Около сотни людей, нелюдей и прирученных ими сибирских монстров, имеющих очень мало общего с обычными животными, неторопливо и планомерно занималась не то промышленными заготовками металла, не то вредительской деятельностью в особо крупных масштабах. Полтора десятка покрытых листьями человекоподобных деревьев под руководством нескольких «инженеров» в странных блестящих одеждах методично выдирали из земли как металлические рельсы, так и деревянные шпалы. Первые складывались на что-то вроде огромных саней, запряженных четверкой мохнатых яков, размерами слегка превышающих индийских слонов, вторые грузились на спину толстой белой личинки размером с паровоз. Примерно полсотни человек представляли из себя не то охрану, не то солдат, поскольку сжимали в руках луки, ружья или холодное оружие, а также доспехи, представляющие из себя большие хитиновые пластины, нашитые на чью-то чешуйчатую шкуру. На нагретой солнцем каменистой земле тут и там разлеглись крупные, почти с человека ростом, черные волки, чьи необычайно длинные хвосты заканчивались чем-то вроде серповидных костяных лезвий. Рядом с боком личинки развели пару костров, на которых пяток молоденьких поварих в белых лифчиках и того же цвета мини-шортиках чего-то варили и жарили. Вездесущих в лесах комаров они не боялись то ли благодаря дыму, то ли из-за своего неестественно желтого цвета кожи. За движениями туго обтянутых тканью выпуклостей лениво наблюдал десяток густо обвешанных колдовскими инструментами колдунов, которые расположились рядышком то ли с вигвамом, то ли с чумом, то ли с еще каким-нибудь подобным походным жилищем из шкур. Скорее всего, кто-то находился и внутри этой палатки из материалов животного происхождения, места там бы хватило чтобы спрятать еще с полсотни человек, если бы они сидели друг у друга на головах.

— Твоя точка зрения мне понятна и с ней полностью согласен…Мне непонятно другое, откуда вообще здесь вдруг взялась железная дорога?! — Озадачился чародей, переводя взгляд со своего друга на занимающую все стену карту восточной части России и обратно. Заодно он пытался вспомнить, кто из проживающих в данном мире нелюдей может иметь канареечную окраску, однако на ум как назло ничего не приходило. Скорее всего Доброслава как коренная обитательница этих мест знала бы ответ на данный вопрос, однако вот как раз сейчас ей рядом не было, ибо оборотень осталась наблюдать за их домашним хозяйством и сыном Олега. — Транссибирская магистраль должна быть от нас минимум километрах в двухстах! Мы что, сбились с курса?

— Возможно, — неуверенно пожала плечами Анжела, косясь на навигационные инструменты, с помощью которых она не далее как час назад определяла географические координаты судна. — Или у нас карта неправильная, и на ней эту железную дорогу отметить забыли.

— Вот надаем по сопаткам этим ворюгам, тогда и узнаем, где мы, — пренебрежительно отмахнулся Стефан, с интересом разглядывая парящую в воздухе иллюзию. — Ну, если они тоже не заблудились. Отец, а вон те в блестящей одежде…Они кто?