Сложить мозаику

   Проехав ещё немного по дороге, почти случайно заметил едва заметную тропинку, ведущую как раз в нужном направлении. Лес вокруг был не то чтобы совсем непроходимый, но раз есть тропинка, то почему бы ей не воспользоваться? Единственное, что если она "не для всех", то вполне реально угодить в охотничью яму, словить стрелу из самострела, а то и встретиться с местными "лесными братьями". Наверное, мне они сделать ничего не смогут, но очень уж я не люблю, когда на меня кто-то бросается, да ещё и внезапно, из темноты или ветвей. Было несколько очень неприятных случаев, при воспоминании о которых меня до сих пор невольно пробивала дрожь...

   Теперь всё внимание было на тропинку и ближайшие сто метров леса. Да и окружающая растительность настроения не добавляла. К тому моменту, когда добрался до озера, деревья и кусты вокруг уже напоминали огромные комки спутанной проволоки. Голые, почти совсем без листьев, дико искривлённые ветви росли во всех направления, переплетаясь между собой в невообразимое месиво, сквозь которое почти невозможно пробраться. Ещё более странным было то, что берега озера были свободны от кустарника, но покрыты сплошным ковром цветов со светло-синими, почти прозрачными лепестками, испускавшими сладковатый аромат. Болячка, или что там ещё, действует на кусты и деревья, но не трогает траву и цветы?

   Я прикрыл глаза и замер, настраиваясь на окружающую природу. Воздух ни при чём - растения поражены на сравнительно небольшом участке. Состав почвы? Превышения концентрации тех элементов, которые могут дать похожий эффект, тоже вроде нет. Какая-то геомагнитная аномалия, особое излучение? Стал проверять все известные мне диапазоны, но обнаружил только странно дерганное, словно пульсирующее в сложном ритме довольно сильное магнитное поле. Снова странность, но может здесь месторождение железа или какой-нибудь разлом в коре? Полез проверять и эту идею, посмотрел структуру земных пластов, и... охренел...

   Если коротко и в простых понятиях, то кто-то, очень давно, лет пятьсот назад, применил здесь нечто вроде гравитационной бомбы. Суть простая - кратковременное, на несколько секунд, увеличение силы тяжести раз в сто. Для меня сделать подобное тоже не проблема - всего лишь небольшие фокусы с искривлением пространства, но в данном случае, насколько я понял, это было использовано преднамеренно, как своеобразное, но очень действенное и страшное оружие. Несколько секунд, и всё живое, попав под гигантский пресс, превратится в грязную растоптанную тряпку. Земля становится текучей как вода, разливаясь и заполняя все впадины. То-то мне показался странным излишне ровный ландшафт на последних километрах. К тому же, плавно понижающийся к центру... к этому озеру. Именно здесь "взорвали" бомбу, и даже гранит не выдержал, образовался провал в полсотни метров. Что же здесь произошло? Кто-то тренировался, или... с кем-то воевал? Что же это были за противники, если один из них смог создать и ему пришлось применять такое?! Использовать подобное оружие против отдельных людей, даже армий - себя не уважать. Это даже не избиение, это.. это... уничтожение беззащитных. Особо сильные маги может и выживут, но все остальные - однозначно нет.

   Теперь почти всё понятно - и про ландшафт, и про искореженный лес, и про то, почему животные предпочитают здесь не появляться. Наверняка в озере есть и рыба, но смотреть, во что она превратилась в таких условиях, совершенно не хотелось. А вот с цветами - непонятно. Мутировали? Просто приспособились? Почему они такие "жизнерадостные"? Решил пройтись по берегу, и через какую-то сотню метров наткнулся на труп. Казалось, мужчина просто прилёг отдохнуть, но проступившие на коже трупные пятна однозначно показывали, что это не так. Среднего роста, бородатый, в простой одежде. Пояс с кармашками, короткий меч. Одна рука вытянута вперёд, в другой - небольшая склянка. Такое впечатление, что он собирал лепестки, стоя на коленях, и в какой-то момент устало ткнулся лицом в землю и больше не встал. Зачем они ему? Открытых ран нет. Так от чего он умер?

   Прошел ещё немного, и трупы стали попадаться чуть не на каждом шагу. Почти свежие, полуразложившиеся, выбеленные солнцем скелеты. Даже шевельнулось нехорошее подозрение - а не цветочки ли в этом виноваты? Что привлекло всех этих людей именно к этому озеру? Потом обратил внимание, что почти у каждого в руке или рядом - склянки, иногда заполненные уже высохшими лепестками. И, что характерно, на каждой склянке поставлено слабенькое заклятие сохранения. Что такого в этих лепестках и цветах? Местное редкое лекарство? Наркота? Какой-то ингредиент для местных магов? Можно гадать долго, но мне совершенно не понравилось такое количество трупов на таком маленьком участке. Ядовитая пыльца? Что-то ещё? Но раз люди, не смотря на опасность, шли сюда, то может и мне это пригодится?