Сложить мозаику

   С лошадьми было проще - возможно, воздействие было рассчитано на разумных, и они просто обессилели, как после жестокого теплового удара, и на ближайшее время лучше оставить их в покое. Единственное, что освободил их от ремней упряжи, чтобы они могли лежать. Что ещё? Уже начало темнеть, потянуло свежестью. Если уж ночевать здесь, то потребуется защита от холода и возможного нападения обычных хищников. Срубил несколько сухостоев и развел большей костер прямо посреди дороги. Матерясь сквозь зубы на собственную слабость, перетащил людей поближе к костру. Что ещё? Вроде всё. О живых позаботился, а мертвых пусть хоронят сами по своим верованиям.

   Я и сам ещё толком не пришел в себя, но по сравнения с торговцами выглядел, наверное, бодрым как огурчик. Даже есть захотелось. Пришлось, правда, съездить за пару километров к ближайшему ручью за водой, но это уже мелочи. Наполнил все фляги, какие смог найти, положил перед торговцами, по-прежнему лежавшим без сознания, потом занялся ужином. Собственные припасы остались у озера, и пришлось снова потрошить повозки. Нашелся и почти свежий хлеб, и копченое мясо, и лучок, и вареные яйца, и даже сушеные фрукты. Кружку кипятка, щепотку местного травяного сбора, и можно считать ужин почти царским.

   Просканировал окружающий лес, но на пару километров вокруг - ни единого шевеления. Животные были, но они, как и лошади обоза, лежали обессиленные. Попробовал заглянуть под землю, но увидел только месиво корней. Какие из них могут стать опасными? Когда на меня напали, я ведь так и не понял, чем они отличались от обычных, а возвращаться назад, разбираться, да ещё ночью...

   Ладно, для собственного успокоения предположим, что я оказался самым крутым и всех победил. Но сторожевую сеть поставил особую, объемную, которая должна была среагировать на малейшее движение в радиусе ста метров от меня хоть в воздухе, хоть под землёй.

   Устроившись у колеса телеги, я медленно жевал кусок мяса и пытался собрать мысли в кучу, но ничего не получалось. Слишком тяжелым выдался день, слишком много необычного, непонятного. Уж вроде бы моих знаний должно было хватить разобраться с любым проявлением магии, телепатии, и вдруг выясняется, что для жизни в этом мире я не так уж и силен. Если уж какие-то корни творят подобное, то что могут местные маги?! Может я и в самом деле смогу найти здесь если не самого Хмыря, то хотя бы новые знания и силы, чтобы бороться с ним? Значит, ночью отдохну, а завтра придётся вернуться к Мертвому озеру и всё проверить. Может структуру корней пойму, может какие-то следы ауры, может ещё что. Честно говоря, страшно, но без этого не обойтись. Если переживу ещё и ночь, то завтра обязательно... вот только немного отдохну...

   Очнулся я от невнятного бормотания. Осторожно открыл глаза, осмотрелся. Рядом - никого. Костер давно прогорел. Торговцы, что удивительно, уже очнулись, но почему-то не стали разводить его снова, а отошли чуть дальше по дороге и разожгли новый, небольшой. Когда я подошел к ним, они сидели кольцом вокруг костерка. Лица серые, отекшие, взгляды мутные. Им бы недельку отлежаться, но кто будет за ними здесь, в лесу, ухаживать? Меня самого пошатывало, всё тело ныло, словно подцепил какую-нибудь лихорадку. Когда уселся возле костра, никто не сказал ни слова. Посмотрели и всё.

   Я думал, что они просто греются, но старший осторожно вытянул из углей железную кружку с каким-то варевом, размешал содержимое веточкой, сделал пару глоточков и передал мне.

   -Не торопись. Один-два глотка за раз, не больше.

   Я осторожно отпил и еле сдержался, чтобы не сплюнуть густую, черную, вяжущую во рту жижу. Раз другие пьют, значит и мне надо попробовать. Передал кружку соседу и тот так же молча сделал положенные два глотка, передал кружку дальше и снова тупо уставился в костер.

   Так мы и сидели, передавая кружку по кругу.

   Местный чифир оказался весьма действенным - минут через пятнадцать в голове прояснилось, в мир начале возвращаться краски. Судя по порозовевшим лицам остальных, им тоже полегчало. Старший даже сказал одному из мужчин:

   -Хаско, свари похлебку из быстрой каши, нам сейчас горяченького бы в самый раз.

   Мужчина с трудом, но всё-таки встал, покопался в одной из повозок и вскоре вернулся. Установил над костром треногу из сцепленных металлических стержней, подвесил котелок с водой. Остальные по-прежнему молча наблюдали за его действиями. И лишь когда вода закипела, в неё положили небольшой брусок крупы, и поплыл невероятно вкусный запах, немного оживились. Я уже почти полностью восстановился, и счел момент подходящим. Старший как раз начал оглядываться по сторонам, и когда мы встретились взглядами, я негромко спросил:

   -И часто у вас... такое?

   Старший помрачнел.

   -Да на моей памяти, наверное, всего второй случай... чтобы люди, услышав Крик, остались живыми. Обычно находят только трупы.

   -А что это такое - Крик?

   -Никто не знает.

   -И что, вот так и живете? И никто не пытался разобраться что и почему?

   Старший глядел на меня с какой-то грустью.