Сложить мозаику

   Странный ответ, я ведь спросил о дороге, а не его мнение обо мне. Понятное дело, что за несколько дней, проведённых на этой планете, я в принципе не мог настолько приспособиться, чтобы меня все принимали за своего, так что послушать мнение местного будет поучительно.

   -И чем же я тебе не приглянулся?

   -Одежда у тебя простая, но ведёшь ты себя так, словно за спиной у тебя стоит наготове армия в тысячу воинов. Кожа белая и чистая, как у знатного господина, никогда не обременявшего себя трудом, но в тебе сразу чувствуется воин. И герб на твоем мече мне знаком - он принадлежал ланци Гохо, владевшему всеми этими землями больше ста лет назад. Ты смог прогуляться к Мертвому озеру и остался жив. Ты пришел к нам, и мы тоже остались живы. Спрашиваешь куда мы идём, значит пришел из Диких земель, разоренных лет тридцать назад. Так кто же ты? Изгнанник, шпион, наследник, пришедший вернуть себе власть и земли предков?

   Пока Сохо говорил, я мысленно загибал пальцы, запоминая, что нужно будет сделать - затемнить кожу каким-нибудь кремом, не мыться, не стричься и не бриться пару месяцев. Вести себя скромнее? Вот это гораздо труднее - слишком уж я привык к своей абсолютной власти. Никогда не злоупотреблял (надеюсь), но привык. Могу сыграть чужую роль, но я ещё не определился, что же я должен делать.

   -Не боишься задавать такие вопросы? - я нехорошо прищурился.

   Сохо помрачнел, но взгляд не отвел.

   -Ты мог бросить нас умирать в Странном лесу, но не сделал этого. Вроде не занимался лечением, но мне почему-то кажется, что именно благодаря тебе мы остались живы. Не скажу за всех, но на меня ты можешь рассчитывать.

   Я не особо-то и рассчитывал на благодарность, но такие слова немного успокоили.

   -Можешь не волноваться, Сохо, я точно не шпион. Меч достался мне случайно, о ланци Гохо я ничего не знаю, и меня совершенно не интересуют его прежние земли и власть. Я всего лишь путник, волей случая оказавшийся с вами на одной дороге.

   Сохо слушал внимательно.

   -Я рад, что наши пути пересеклись... путник. Наверное, ты и сам можешь рассказать много интересного.

   Я невольно улыбнулся такой наивной хитрости.

   -В те места, о которых я могу рассказать подробно, тебе никогда не добраться, и для тебя это прозвучит как сказка. А когда едешь без всякой цели, то много ли узнаешь и увидишь? Дорога, леса, пустыни, редкие путники, грабители и грязные таверны. Всё как всегда и везде, разве что иногда случайный попутчик расскажет пару занимательных историй. А мне много знать и не нужно, разве что названия мест, да чего опасаться в первую очередь. В Странном лесу мы выжили, но людская злоба и зависть частенько бывает несравнимо страшней.

   Сохо хмыкнул.

   -Бывает и пострашней - согласился он - Так ведь и мне рассказывать особо нечего. Там, где мы встретились, проходит граница между нашим королевством Антари и королевством Ухту. Всё было как положено - крепости, городки, торговля. А лет тридцать назад что-то случилось, и началась война непонятно кого и с кем. Люди в Ухту будто сошли с ума, убивая друг друга. Наши крепости словно смыло волной, и если уцелел один из десяти человек, то считай что повезло. Самое странное и подлое, что армия не стала воевать и ушла без боя. Ещё непонятнее, что люди Ухту не пошли в глубь страны, а уничтожив крепости, вернулись к себе и с тех пор о них ничего не слышно. Так вот мы сейчас и болтаемся, как не знамо что. Армии нет, людей почти нет, власти нет. Кто соберет десяток человек с оружием - тот и хозяин. В Ухту тоже не ходим - по слухам, там какая-то заразная болезнь, от которой они впадают в бешенство и начинают убивать всех вокруг. Добровольно туда никто не пойдёт, и с той стороны тоже никто не идёт. Так вот и живём.

   Сохо надолго замолчал, наверное, вспоминая свои беды.

   -Народ понемногу нарождается. Кормимся лесом, рекой, огородами, но за хорошим железом, стеклом и всякими другими вещами приходится ездить в ближайший город. Семь дней дороги, если ничего не случится. Бандитам здесь кормиться нечем, разве что прячутся от солдат, ну и нас при случае щупают. Дня через два начнут деревни появляться, а ещё через день и до Рандока доберёмся. Городок небольшой, но там уже всё как положено - и власть королевская, и стража, и торговля неплохая. А дальше и совсем хорошо - каждую ночь можно под крышей ночевать. Но мы дальше не ездим, ни к чему нам. У меня в Рандоке родич живет, вот у него и остановимся. Он и товары поможет пристроить, и про цены подскажет, чтоб не обманули. Как расторгуемся, так и домой вернёмся, но уже по другой дороге - мимо Странного леса я сам больше никогда не поеду, и детям своим закажу.

   Пока Сохо рассказывал, я пытался представить себе этот мир, который весь был какой-то странный. Странные войны, странный "пояс безопасности" которым одно государство отгородилось от другого, Странный лес и прочее и прочее. И это я провел здесь всего ничего. А что будет дальше? Я невольно спросил об этом вслух.

   -А что будет дальше, за Рандоком?