Случай из практики

Конечно, на праздничной неделе будет совершено немало преступлений, но большинство из них - банальные кражи или убийства по пьяному делу, - для меня интереса не представляют. Ну а последствия более изощренных преступлений, специально запланированных на праздничные дни, в угаре которых никто не замечает ничего подозрительного, все равно вскроются только после окончания гуляний. Так что в городе мне делать было решительно нечего…

… Я с наслаждением вдохнула морозный воздух. Моя кобыла фыркнула и осторожно попробовала копытом утоптанный снег.

Шлосс, как ни удивительно для человека его возраста и комплекции, вполне сносно держался в седле. Он ловко управлялся с крупным соловым жеребцом, верхом на котором смотрелся довольно забавно.

Я улыбнулась. Все складывалось чудесно: я проведу праздники вне столицы, никто не узнает, куда я отправилась, а Его величество не приставит ко мне никаких сопровождающих, никаких солдат…

"Тьфу ты! - досадливо подумала я, увидев впереди одинокую фигуру. На улице было пусто, народ отсыпался, готовясь гулять всю ночь, поэтому всадника было трудно не заметить. - Накаркала…"

Узрев меня, лейтенант Лауринь, а это был, конечно, он, вздрогнул, выпрямился в седле и довольно лихо козырнул мне. Я неопределенно мотнула головой, давая понять, что приветствие заметила, но вступать в беседу не намерена, и мы со Шлоссом проехали мимо.

И что меня дернуло обернуться? Лауринь торчал на перекрестке, словно конный памятник самому себе, его гнедой понуро опустил голову, и в целом эта композиция выглядела довольно тоскливо.

- Обождите пару минут, - сказала я Шлоссу, поворачивая лошадь. - Мне нужно переброситься парой слов со знакомым.

Заметив мой маневр, Лауринь встрепенулся.

- Госпожа Нарен, - зачем-то начал он и осекся.

- Вы, должно быть, в увольнении? - любезно осведомилась я. - Ищете подарки к празднику?

- Нет… - Лауринь слегка сник. - Я в патруле на этой неделе. Вот, жду своих… За праздничные дни двойное жалованье платят… А подарки мне здесь дарить некому, госпожа Нарен, разве что Ивасу… - Он поднял голову. - А вы, госпожа Нарен, наверно, в гости?

- Отнюдь, - хмыкнула я. - По делу.

В глазах Лауриня ясно читалась безумная надежда на то, что я сию минуту прикажу "Вы будете сопровождать меня, лейтенант, следуйте за мной", и то сказать - невелика радость патрулировать город в праздники, лучше уж посмотреть на мою работу… Но я, конечно, не собиралась совершать столь опрометчивых поступков. Вместо этого я сказала:

- Лейтенант, если вы случайно окажетесь неподалеку от Садовой улицы, не сочтите за труд, загляните в дом под номером шестнадцать и передайте господину Нарен, что я отлучилась на несколько дней в имение Шлосс по делу. Буду вам крайне признательна.

- Конечно, госпожа Нарен, - чуть оживился лейтенант. - Непременно передам!

- Чудно. Всего хорошего, лейтенант. - Я повернула лошадь. Все-таки Лауринь подвернулся кстати. Дед точно никому не выдаст мое местонахождение, а исчезать бесследно, как бы мне того ни хотелось, не годится. Мало ли…

- И вам добрых праздников, - сказал мне в спину лейтенант, и я почти сразу выкинула его из головы…

… Имение Шлосса, носившее скромное название "Яблони", находилось не слишком далеко от города, дорога оказалась превосходной, мы ехали в хорошем темпе и, заночевав на постоялом дворе, к следующему вечеру должны были добраться до места. Пока же следовало обговорить кое-какие детали.

- Расскажите поподробнее о вашем имении, - попросила я Шлосса. - И о вашей семье. Вы упоминали, кажется, что ваши дети живут отдельно?

- Да… - кивнул Шлосс. - Дочь вышла замуж, ее муж служит в городе, вот она и уехала с ним. Очень достойный человек, жаль только, характер тяжелый. Но ее он любит… Она приезжает летом погостить, привозит внуков. - Шлосс радостно улыбнулся. - Им нравится в имении, на свободе…

- А другие дети?

- Другой, - поправил Шлосс. - У меня только двое. Сын… - Он вздохнул. - Он шалопай. В тринадцать лет сбежал юнгой на корабле, мы год не знали, жив ли он вообще… Потом объявился.

- Нагулялся? - поинтересовалась я. Обычно запала юных романтиков хватает ненадолго, достаточно пару месяцев подраить палубу и котлы на камбузе.

- Что вы! - махнул рукой Шлосс. - Если бы… Так и служит на корабле. Заглядывает на пару дней в году и смеется, дескать, когда дослужится до адмирала, тогда уж остепенится и осядет в "Яблонях"…

- До этого, надо думать, еще далеко, - улыбнулась я.

- Как сказать, - с затаенной гордостью ответил Шлосс. - Ему сейчас нет и двадцати пяти, а он уже старший помощник капитана.

- Надо же… - хмыкнула я. - Значит, прямых наследников у вас всего двое. Другая родня имеется?

- Да… - Шлосс задумался. - Очень дальняя, со стороны жены, они давно уехали куда-то на юг. Я уж и не упомню, когда видел их в последний раз.

- Любопытно. - Я призадумалась. - Хорошо. Нейр Шлосс, а чем ценно ваше имение?