Случай из практики

- Не жалеешь? - спросил дед, не глядя на меня. Я смотрела на скрытый дымкой Арастен вдалеке. Что-то выкрикнул боцман, засуетились матросы, качнулась палуба под ногами - корабль отваливал от причала.

- Нет, - сказала я, не думая лгать.

Полоска темной воды, разделяющая корабль и причал, становилась все шире. Пока что торговца тянул к выходу из гавани весельный буксир, но еще немного - и мы пойдем под всеми парусами, уж мы с дедом постараемся поднять нужный ветер…

- Что там за суета на пристани? - прищурился дед.

- Мало ли… - я не отрывала взгляда от далекого города.

До моего слуха долетел чей-то крик. Что-то вроде "Держи, держи! Убьется!"

- Да что ж там такое… - пробормотал дед.

- Фло!… - расслышала я отчаянный голос, а сразу вслед за этим раздался плеск. Я повернулась спиной к фальшборту, взглянула в небо. Порыв ветра окончательно развеял туман, выглянуло солнце, уже по-осеннему холодное, ясное…

- Ну надо же! - хмыкнул дед, разглядывая творящееся позади. Покосился на меня. - Флошша, и об этом тоже… не жалеешь?

Я только покачала головой в ответ и усмехнулась.

- Надеюсь, плавать он умеет. А нет, так выловят! - пробормотал дед, отворачиваясь. Положил руку мне на запястье, посмотрел в глаза, удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям. Добавил с неподражаемой своей интонацией, то ли осуждающе, то ли, наоборот, одобрительно: - Молодежь!… И откуда узнал, в какой порт мы поехали?

- Так ты же конюха оставил, - ответила я. - У него и выспросил.

- Он не знал, - нахмурился дед.

- Да уж прямо, не знал, - усмехнулась я. - Когда выезжали, ты кучеру сказал, куда править. Конюх рядом стоял, наверняка слышал.

Дед только плюнул.

- Как думаешь, - спросила я, меняя тему, - князь Гарган нас примет?

- Ну, если он уже позабыл, как ты едва не утопила его в проруби… - усмехнулся дед.

- Тому уж сколько лет! Детские шалости… - пожала я плечами.

- Кстати, почему он, а не Гарастас? - вскользь поинтересовался он.

- У Гарастаса нас будут искать, если вообще станут это делать, в первую очередь. - Я поправила косынку. - А до Гаргана еще добраться надо. Ты же помнишь его острова!

- Конечно, помню, - буркнул дед и припечатал: - Разбойничье гнездо!

- Ну уж, - примирительно сказала я. - Кстати… если память мне не изменяет, он из Дома Аолле, верно?

- Да, - недоуменно кивнул дед. - К чему тебе это? Решила податься в морские ведьмы?

- Там видно будет, - неопределенно ответила я и больше ничего не сказала.

Хлопнули паруса - мы вышли из гавани, буксир отвалил, и на судне закипела работа. Я посмотрела в глубокое осеннее небо, где плыли перистые облака. Интересно, Гарреш сейчас бродит по Арастену или летит где-то там, выше, чем может различить человеческий глаз? Видит ли он нас с высоты своего полета?

Я мотнула головой и все-таки обернулась назад. Пристани уже не было видно, только пенились волны за кормой, мелькали паруса других кораблей и таял в туманной дымке берег Арастена…

                                                            ***