Случай из практики

- Верен… - продолжала шептать фигура в изумрудном. Тут очень кстати, видимо, раздутые ветром, ярко полыхнули угли в камине, и стало возможно различить лицо гостьи.

Верен Шлосс схватился за сердце, Илана начала клониться со стула, не теряя, однако, сознания: на нас надвигалась Малена Шлосс, словно бы сошедшая со своего портрета.

- Малена?… - прошептал Шлосс, пораженный до глубины души. - Ты?! Но как?…

- Зачем ты тревожишь меня, Верен?… - печально прошептала женщина, и полупрозрачную фигуру колыхнул очередной порыв ветра. Безобразная работа, настоящий призрак от ветра не колеблется, это всем мало-мальски приличным магам известно! А вот иллюзия - та может… - Зачем ты зовешь меня?…

- Зову? - Шлосс опешил и явно позабыл, что беседует с привидением. - Как?… О чем ты?!

- Ты не даешь мне упокоиться с миром… - шептала Малена, придвигаясь все ближе. По ногам дул холодный ветер, и легко можно было поверить, что это - проявление потусторонних сил. - Каждый день, каждый час ты, Эрих, все в этом доме вспоминают меня, тревожат меня, зовут меня… Сам этот дом - моя тюрьма, Верен!

- Не понимаю… - На Шлосса было жалко смотреть.

- Здесь, - призрак Малены обвел рукой комнату, - все остается так, будто я еще жива… Но я умерла, Верен! Отпусти меня!

- Как?… - помертвевшими губами прошептал Шлосс. Бедолага явно готов был поверить в это безобразие…

Илана постепенно становилась из пепельно-бледной изжелта-зеленой, наверно, заранее приняла слабое рвотное средство: я еще не встречала ни одной актрисы, способной менять цвет лица по своему усмотрению. Я же искренне наслаждалась спектаклем.

- Отпусти меня, - бубнило привидение. Черты лица Малены то и дело искажались, превращая милую женщину в отвратительное чудовище. Паршивый иллюзионист из этого слуги! - Оставь меня…

- Но как это сделать? - дозрел Шлосс.

- Все… все… все держит меня… - хныкал призрак. - Портреты… рисунки Эриха… Дом… Огонь, огонь очистит все!…

- Огонь? - Шлосс на минуту пришел в себя.

- Сожги, сожги все, отпусти меня на свободу! - взмолился призрак с лицом Малены. Эх, вот кого бы дед мог с чистой совестью назвать ремесленниками и дилетантами! Зря Илана не расспросила как следует Эриха, не догадалась, должно быть: призрак был одет в точности, как Малена на портрете, а Эрих рассказал мне, что у Малены никогда не имелось такого придворного платья и драгоценностей, он их придумал. Но откуда было об этом знать парочке заговорщиков? Впрочем, Шлосс никаких несообразностей не замечал.

- Сжечь дом? - потерянно произнес он. - Но… как же дети? Это же им…

- Постойте! - ринулась в бой Илана, определенно заметив, что Шлосс колеблется. С этим "сожги все" подельники явно дали маху. - Постойте, но… разве обязательно уничтожать все? Может быть, только портреты…

- Дом… дом… - стенал призрак.

- А если я… если я выкуплю имение у господина Шлосса? - проявила недюжинную догадливость Илана. Для находящейся в полуобморочном состоянии дамы она очень неплохо соображала. - Сменю всю обстановку, решительно все! Это поможет?

- Не знаю… не знаю… - вздыхал призрак, медленно тая. - Верен, отпусти меня… Ради нашей любви, отпусти меня на свободу…

Илана судорожно всхлипнула, Шлосс глухо простонал, и на этой душераздирающей ноте призрак, наконец, испарился. Ветер наметал у подоконника небольшие сугробы. Воцарилась мертвая тишина, которую разорвал громкий звук - я от души аплодировала, не забывая, впрочем, о мерах предосторожности: кто знает, чего ждать от этих горе-артистов?

- Госпожа Никс? - встрепенулся Шлосс. - Что…

- Позвольте, я закрою окна, холодно, - сказала я, поднимаясь, и, обогнув окаменевшую Илану, плотно притворила створки. Слугу Иланы я все-таки выцепила, он даже и не думал таиться, полагая, что засечь его некому. Пускай постоит на морозе, скованный моим ловчим заклинанием. Помереть не помрет, но поимеет целый букет приятных ощущений. Я с ним еще побеседую…

Я вернулась к столу, неторопливо зажгла свечи и уселась на свое место.

- Вот теперь можно и поговорить.

Шлосс поежился в своем кресле и вытер лоб трясущейся рукой. Илана улыбалась, как фарфоровая кукла.

- Значит, вы, нейра Тен, готовы выкупить имение нейра Шлосса, - подвела я итог. - За полцены, надо думать?

- Что вы! - отмерла Илана. - Я… сейчас я в несколько стестенных обстоятельствах, но как только они разрешатся, а это произойдет очень скоро, я дам за имение полную цену!…

- Если нейр Шлосс согласится его продать, - заметила я.

- Но вы же слышали…

- О да! - Я усмехнулась. - Чего я только не слышала… Нейр Шлосс, вы в порядке? Выглядите вы неважно.

- Да, госпожа Никс, я в порядке… - отозвался Шлосс и налил себе вина. - В моем возрасте такие испытания - это несколько чересчур… Малена… кто бы мог подумать…

- Верен, но вы же не собираетесь в самом деле сжечь дом? - с хорошим чувством момента вступила Илана. - Право, не стоит! Сперва нужно испробовать другие способы…

- А? - опомнился Шлосс. - Нет-нет! Сжечь дом - что за чушь! Малене бы такое никогда и в голову не пришло. Она всегда мечтала, чтобы тут жили наши внуки и правнуки!