Случай из практики. Цветок пустыни

-- Фергия права. Даллаль хороший человек. Он умрет, если останется таким же хорошим.

-- О чем ты? - не понял я, но она лишь развела руками. Значит, увидела что-то, чего не могла пересказать: не все видения поддаются описанию. - Ясно... Но чем рисковать с Чайкой, хоть слугу бы своего послал!

-- Кто вам сказал, Вейриш, что среди его слуг и подчиненных нет соглядатаев и наушников? Даллаль -- не последнее лицо в Адмаре, за ним просто обязаны следить.

Я вновь вынужден был признать, что она права, вслух же произнес:

-- И что нам теперь делать?

-- Ничего. Сидеть и наслаждаться трапезой... Ургуш! Ты там в котле сварился, что ли?! Я не стану тебя есть, и не мечтай! Поторопись! - Фергия откашлялась и продолжила: - Так вот, мы просто мирно беседуем о чем-то личном и любуемся листопадом. Красиво, правда?

-- Да, только очень уж непривычно, - признался я.

-- Понимаю, но я выросла на Севере, а там так хорошо осенью... Здесь-то не поймешь -- лето, осень или зима, потому как ваши пальмы листья не сбрасывают!

-- Как это не поймешь? - удивилась Аю. - Ветра другие.

-- Вот разве что ветра... - проворчала Фергия.

-- В саду теперь красиво, - примирительно сказала Аю. - А потом он снова зацветет?

-- Конечно. Снегом уж не стану укрывать, это перебор, - улыбнулась та. - Не в этом году, во всяком случае, а там видно будет. Хорошо, что Лалира тоже видела подобное, а то я замучилась бы объяснять, чего хочу...

Из темноты, особенно густой за пределами круга света, очерченного лампами, вдруг соткался странный силуэт. Он отдаленно напоминал пустынного падальщика -- широкая грудь, длинные передние лапы, короткая сильная шея и массивная голова с мощными челюстями, - и в то же время был похож на человека, передвигающегося на четвереньках так, словно способ этот ему удобен и привычен.

Я невольно подобрал ноги под стул -- это был Кыж, потусторонняя тварь, охраняющая оазис. Ну, во всяком случае, я надеялся, что Фергия не завела еще кого-нибудь в дополнение к джаннае и этому чудовищу!

-- Что, едут? - невозмутимо спросила Фергия, и тварь кивнула. - Пропусти. Напугай немного. Так, чтобы лошади не взбесились, но занервничали. И люди тоже.

Кыж снова кивнул и растворился в темноте.

-- Он вас слушается? - спросил я зачем-то.

-- Будто вы не видите, - усмехнулась она.

-- Но почему? Я тогда не спросил, не до того было, но разве он не должен был вернуться в свой мир, когда убил Цургуша?

-- После выполнения приказал Ориша он уже ничего никому не был должен и в самом деле отправился бы домой, если бы я не посадила его на цепь, - был ответ. - Не очень крепкую. Выражаясь фигурально, Кыж сам может расстегнуть ошейник и уйти, но, как видите, никуда не девается. И людей по ночам не ест.

-- Но почему?..

-- Людей почему не ест? Невкусные, наверно.

-- Да нет же, отчего не уходит? Я думал, вы привязали его клятвой или кровью, или всем сразу, но...

-- Была и кровь, и клятва... подробностей не поведаю, и не просите, - улыбнулась Фергия. - Но я же не зверь -- держать кого-то на цепи просто потому, что мне так захотелось! Все это нужно для другого: чтобы Кыж не убил меня саму или того же Ургуша. Ну и вообще, мало ли, что ему взбредет в голову? А уйти он волен, только вот пока не собирается. Обходит дозором мои владения, иногда лежит тут, возле веранды, когда я болтаю с Лалирой или играю с Чайкой в ша-мет... Молчит. Кто его знает, о чем думает?

Я оставил свои мысли при себе, а вот Аю спросила:

-- Фергия не боится?

-- Не слишком, - ответила та. - Кыж не опаснее моря. Оно такое же непредсказуемое и жуткое с виду, но если вырос на его коленях... чего тут страшиться?

-- Так море вы знаете, - сказал я. - А это существо...

-- Повторяю, они чем-то схожи. Сильные, но с ними можно справиться, если как следует узнать их нрав. Очень опасные, если допустить слабину и проморгать верные приметы. А еще, Вейриш, у них есть берега, из которых они не могут выйти, - серьезно произнесла Фергия.

-- Неужели? А как же штормы? Наводнения?

-- Для такого море нужно изрядно довести, - ухмыльнулась она. - Обычно оно все-таки не перехлестывает через горы -- ни сил не хватит, ни желания не найдется.

-- Если море поднимется выше гор -- человек не справится, - изрекла Аю.

-- Именно так. А с остальным -- вполне, - кивнула Фергия. - Не знаю, что на самом деле нужно Кыжу. Но покуда он выполняет свои обязанности и не безобразничает, пускай живет.

-- Главное, чтобы вам не пришлось отправляться в его мир улаживать какие-нибудь разногласия между духами, - невесело пошутил я, а она ответила без тени улыбки::

-- Я этому не удивлюсь. И если вдруг... Дед свою трость сгрызет от зависти!

Я в очередной раз лишился дара речи.

Может, и к лучшему: появился Ургуш и доложил:

-- Шади, тут приехали к тебе, говорят, важный человек.

-- Ну так пускай движется на огонек, - сказала она. - Не заблудится, поди.

-- Гонец сказал, этот человек хочет, чтобы ты встретила его у входа, как подобает... - тут Ургуш поперхнулся, откашлялся и уныло закончил: - Как подобает, одним словом.