Случай из практики. Цветок пустыни

Признаюсь, с первого взгляда его физиономия показалась мне противной, в точности, как описывал Чайка в своих стишках, но потом я присмотрелся и подумал: в юности Ларсий, наверно, был очень красив. Возможно, той же красотой, что и служанка Флоссии, открывшая дверь убийцам, но это уже другой разговор. Тем более, Ларсий уже много лет служил рашудану и убивать никого не собирался. Во всяком случае, пока.

Если бы не нездоровая полнота и слишком длинные руки -- этого не скрывал даже пышный наряд, - он и теперь был бы красив. Многие осудили бы отсутствие пышных ухоженных бороды и усов -- на подбородке у Ларсия росло какое-то недоразумение, - ну так что ж? Я тоже не щеголяю растительностью на лице, однако на меня многие заглядываются...

Но вот если бы от советника не несло так благовонными маслами, перегретыми на жаре и соприкоснувшимися с его кожей, я был бы счастлив! Даже мой напиток, казалось, приобрел стойкий привкус пустынной розы с оттенком берегового ползня, и мне хотелось зажать нос, чтобы не обонять этот дивный аромат. По отдельности всё это пахнет приятно, но смесь запахов оказалась такова, что меня так и тянуло помахать рукой перед лицом.

Видимо, Фергия тоже унюхала эту гадость, потому что чихнула раз, другой, повела рукой, и я с наслаждением вдохнул чистый прохладный ветерок с ароматом осеннего сада -- я помнил его по Арастену, его ни с чем не спутаешь, в Адмаре просто нечему так пахнуть!

-- Хорошо, - с удовольствием сказала Аю, с шумом втянув воздух ноздрями. - Не воняет больше.

Ларсий не переменился в лице. Честное слово, я даже начал уважать его выдержку.

-- Я не выгоню добрых друзей ради твоего дела, шодан, - сказала Фергия, - Или говори, или возвращайся в город.

-- Ты колдуешь, говорят, не как все, шади, - негромко произнес Ларсий.

-- Угрожаешь, что ли? - улыбнулась она. - Да, я колдую не по-вашему. Ах, какая беда придворные чародеи не знают моих заморских приемов! Совсем одряхлели и не умеют распознать, что же такое использует девчонка в десять раз моложе почтенных старцев... Ты это имеешь в виду? Может, ко двору рашудана стоит позвать кого-нибудь помоложе? Знакомого с другими школами магии, а не только этой вашей, замшелой? Может, этот молодой колдун завоюет доверие рашудана, а потом... О, по лицу вижу, ты не желаешь подобного! А раз так, Ларсий-шодан, прекрати намекать. У тебя товар, у меня купец, и хоть на Севере это говорят совсем по другому поводу, но...

Он смолчал, потом все-таки произнес, глянув в мою сторону:

-- Пускай твой друг и его жена поклянутся, что не разгласят тайну.

-- А что, если сам рашудан прикажет говорить?

-- Тогда придется ответить, - нехотя ответил Ларсий, потрогав жиденькую бороденку, заплетенную в тонкую косичку, перевитую золотыми и алыми нитями. - Но если дойдет то такого, думаю, клятвы уже не будут иметь значения.

-- Хм... надо же, как интересно, - Фергия потеребила кончик длинной косы, копируя жест советника. - Только вот что, шодан... Я пообещала придворным магам во главе с почтенным Руммалем, что не вмешаюсь ни в какие дворцовые дела и не суну нос в политику, если только меня не попросит сам рашудан. Но ты -- явно не он, а потому, боюсь, мы даже до клятв не дойдем, не то что до твоей тайны!

-- Почему ты решила, будто мой визит как-то связан с подобным? Неужели я не могу нанять тебя как частное лицо?

-- Можешь, конечно, шодан. Но что делать, если я возьмусь выполнить твою просьбу, а в процессе окажется, что она хоть краешком, да касается каких-нибудь придворных интриг? Ты же главный советник рашудана, рядом с тобой наверняка сплетены такие густые сети, что даже маленькой мушке вроде меня не протиснуться, не зацепив крылышком паутину, - сладко улыбнулась Фергия.

-- Хочешь сказать, что отказываешься работать на меня? - нахмурился Ларсий. Его лунообразное лицо приобрело неприятное выражение.

-- Вовсе нет, только хочу разведать брод, прежде чем соваться в воду, как у нас на Севере говорят. Ты вот, шодан, можешь быть уверен, что я не нарушу клятву, данную Руммалю и прочим, если возьмусь за твое дело?

-- Нет... - после долгой паузы выговорил советник. - Более того, ты наверняка ее нарушишь.

-- И как быть?

-- Я главнее этих старых бездельников, и я освобождаю тебя от данного им обещания!

-- Это так не работает, шодан, - покачала головой Фергия. - Нельзя взять и отменить чужое слово. Руммаль и остальные могли бы позволить мне вмешаться единожды, но что-то мне подсказывает -- ты не желаешь, чтобы они знали о твоей проблеме, иначе обратился бы к ним, а не к чужеземке. Я права?

-- Права, - нехотя согласился Ларсий. - Я потому и выбрал тебя, шади, что ты здесь недавно, и хоть многого не знаешь, зато и ни от кого не зависишь, во всяком случае, пока. Это важно.