Случайная невеста

Себастьян резко обернулся, когда дверь королевского кабинета распахнулась. Хотя они с Тарсеном стояли поодаль, всё равно удалось увидеть, что Шердон шёл не сам, а под магией принуждения. В холле Стерлих открыл портал, в который вошли не только они с бастардом, но и внезапно появившийся отряд гвардейцев.

Себастьян обернулся на друга. По идее, они оба не должны были всего этого ни видеть, ни знать. Но пришлось. Значит, с друга придётся брать клятву, ведь дело касается королевской тайны.

- Тарс, извини, с тебя клятва молчания.

- Клянусь сохранить полученные данные в тайне! – тут же отозвался Тарсен, и короткая молния подтвердила его клятву. – Пойдём узнаем, что за девиц пригласили на смотрины для тебя, – как ни в чём ни бывало предложил он принцу.

Себастьян благодарно взглянул на друга. В отличие от Тарсена, он не обладал таким лёгким характером, и не мог сразу переключаться от серьёзных проблем к развлечениям. А смотрины он рассматривал именно как развлечение. По крайней мере, жениться сейчас принц не собирался совершенно точно.

- Прости, Тарс, но у меня есть ещё одно дело, так что изучи списки без меня.

- Изабелла?

- Да, надо успокоить Беллу. Из-за этих смотрин она может начать волноваться, а я не хочу её тревожить, девочка мне дорога.

- Но… ты же понимаешь, что выбор зависит от королевы, - осторожно начал Тарсен. – Вдруг она не одобрит…, а ты дашь девушке надежду. Может, на время смотрин, наоборот, стоит прервать ваши отношения?

- Смеёшься?! Мы практически не расстаёмся уже полгода. Белла не поймёт меня, - принц заторопился к любовнице.

Изабелла жила в крыле для постоянных гостей дворца, довольно далеко от королевских покоев. По дороге Себастьян невольно возвращался мыслями к решению отца и гадал, расскажет ли король ему обо всём. «Лучше бы рассказал», - вздохнул про себя принц; ему не хотелось терять доверие к отцу.

Но все мысли о короле, Шердоне и их тайнах вылетели из головы принца, как только он увидел плачущую Изабеллу.

- Белла, девочка моя, что тебя так расстроило, - обнял он подругу.

- Ты женишься, - сквозь слёзы пролепетала красавица.

- Я?! – принц искренне удивился. - Когда?!

- Её величество говорила сегодня, что сразу после смотрин будет свадьба, - новый поток слёз хлынул на камзол принца.

- Ничего об этом не знаю, дорогая, - с некоторым раздражением ответил принц. – Странно что все знают о смотринах, кроме меня. Ну, матушка!

Вообще-то он понял нехитрый замысел королевы: рассказать о смотринах вначале всем посторонним и ему, Себастьяну, уже будет невозможно отказаться. Но ничего, он найдёт выход!

- Тебе не стоит волноваться, любимая, - он мягко коснулся губами волос девушки. – Ты не подумала, что моей невестой можешь стать именно ты?

Задавая этот обещающий вопрос, принц как-то выпустил из виду многие обстоятельства, а помнил в этот момент только о желании вставить шпильку матери. Но Белла уже обнадёжилась.

- Правда?! – синие озёра глаз широко распахнулись и восторженно уставились на принца. – Ты выберешь меня, Себ? Я тебя люблю!

Девчонка вытянулась в его руках, обнимая могучую шею и ещё теснее прижимаясь к нему всем телом.

- Дорогая, - осторожно поинтересовался принц, нежно целуя девушку. – Ты не знаешь, кто придумал эту идею и много ли девушек уже приехало во дворец?

- Кто придумал, не знаю, но распорядительницей отбора стала Тамарис. И она уже встретила пятерых девушек. Смотрины назначены на пятнадцатое лаэля и продлятся до пятнадцатого тарэля.

- Месяц, - пробормотал принц.

- Да, Тамарис говорила, что ничего особенного не предвидится. Мы будем просто гостьями дворца: развлечения, прогулки, балы и никаких испытаний.

- Это правильно, - машинально согласился принц.

Он тоже не понимал смысла в каких-то магических, тем более физических испытаниях девушек. Жена нужна для рождения наследников, поэтому выбирать её нужно по совокупности признаков: знатность рода, сила магии, здоровая наследственность. Конечно, хочется, чтобы была и красивая. Но это уже, как получится. Кстати, ему вполне подходила Изабелла. Правда, у неё нет приданого, но род – древнее некуда.

Себастьян не собирался сейчас жениться, но, если матушка подкладывает ему такую свинью, то придётся подправить её планы и предложить свою кандидатуру.

Придя к такому выводу, принц с удовольствием занялся тем, за чем пришёл к своей женщине. И плевать ему было сейчас на смотрины, на невест и на мнение королевы.

***

- Шерги болотные! – выругалась Ириса. – От этого проклятого кольца не так легко избавиться!

Уже в который раз она его выбрасывала, специально забывала, пыталась им расплатиться – кольцо неизменно возвращалось к ней и обнаруживалось всегда в том кармане, куда положила его Ириса изначально. Был только один способ избавиться от него: вернуть законной владелице – Лизе.

Но это означало признаться в несправедливом поступке и краже. Самолюбие Ирисы не могло выдержать такого позора. Тем более, как узнала в ковене Ириса, её ученица теперь живёт в доме верховной ведьмы.

- А кто же тогда в Приграничье? – спросила она у дежурной ведьмы.