Случайная невеста

- Это хорошо. Скоро у оборотней традиционные схватки за княжеский титул…, - Лиза вскинула на сестру удивлённый взгляд. – Да, не удивляйся. У них не наследственная власть, а власть победителя. Раз в десять лет или по вызову, действующий альфа отстаивает своё право на лидерство. Но род нынешнего князя у власти уже несколько веков. Отец князя был князем и, думаю, Рагнар станет князем после отца, если бросит ему вызов. Правда, князь Геллерт ещё крепок. Да и Рагнар не стремится сейчас ограничивать свою свободу.

- А если Рагнар поддастся? – неосторожно заметила Лиза.

- Не вздумай высказать это при оборотнях, - усмехнулась ведьма. – У них это не работает. Схватка так схватка. Всё серьёзно и всё по-настоящему.

- Понятно.

- Иди, сестрёнка. Готовься к балу, - мягко посоветовала Тамарис.

Подождав, когда за Лизой закроется дверь, верховная ведьма открыла верхний ящик своего стола. Там, снимком вверх, лежала обычная фотография, каких множество было в старых семейных альбомах на Земле. На фото, сделанном где-то в парке, мужчина и маленькая девочка дружно лизали эскимо и смеялись.

- Я всё сделала, отец, - прошептала ведьма. – Сегодня у Лизы первый бал в королевском дворце. Помнишь, она рассказывала тебе сказку про принцессу? Очень хотела на бал. Но я боюсь признаться до конца, отец…

***

Лиза стояла у окна в праздничном зале и, раскрыв перед собой веер, внимательно осматривала зал. Представление невест и открытие бала уже произошло, кстати, без особой торжественности. Всех девушек просто выстроили в ряд перед троном, король поприветствовал всех сразу без имён, титулов, реверансов, и бал начался.

У Лизы сложилось впечатление, что Вазилис и сам уже не рад своей затее со смотринами. Нет, совсем не так она представляла себе в детстве королевский бал! Маленькая Лиза мечтала о роскошном замке (этот, правда, тоже был роскошен) и весёлом романтичном настроении. Вот веселья и романтики на этом балу не было вовсе. Веселье, если только показное. Романтика – надуманная. В общем, полное разочарование. Поэтому Лиза оставалась серьёзной и холодной. Да и не приглашал её никто. Никто – это принц, если кому-то непонятно, потому что другие мужчины, стайками кружащие рядом с красивой молодой ведьмой, за кавалеров ею не принимались.

Она поискала глазами Себастьяна. Принц, вопреки слухам, которые уже связывали его то с принцессой Арминой, то с княжной Дороти, большую часть времени проводил с Изабеллой. С остальными невестами Себастьян поступил очень просто: прошёлся по очереди с каждой по одному кругу рондо, аналог земного вальса, и всё! Основное требование – танец с каждой девушкой – было выполнено. И принц на глазах у всех откровенно флиртовал со своей любовницей. Яснее заявить о своём выборе он просто не мог.

Изабелла тоже не отставала от принца. Призывно улыбалась ему, томно касалась его рук и плеча, всячески демонстрировала своё особое положение при нём.

На это было неприятно смотреть и не смотреть было нельзя, потому что пара постоянно находилась в центре зала. Лиза вдруг совсем с другой стороны увидела принца. В первый раз это был воин, получивший ранение в бою, мужественно защищавший интересы королевства. А сейчас она видела светского повесу, любовника, не стеснявшегося демонстрировать свою порочную связь. И романтичный образ принца, придуманный ею в лесной избушке, слегка потускнел и местами даже пошёл трещинами. Но ещё держался.

- Зря они это делают, - пробормотала тихо Лиза. – Не стоит дразнить гусей.

- Какое правильное замечание, - хмыкнули у неё за спиной.

Лиза обернулась и встретилась взглядом с опекуном.

- Вы тоже согласны?

- Ты, - поправил Тарсен. – Ты и по имени, мы теперь близкие люди, Лиза. Разреши пригласить?

Лиза вложила свою руку в руку мужчины. Почему бы и нет? Ей хотелось веселиться, танцевать и радоваться жизни, только… не с кем было. Хотя бы опекун догадался пригласить, а то стояла у окна неприкаянная. Тарсен – это, конечно, не принц Себастьян, но это же – королевский бал! Детская мечта! Поэтому прочь печаль! Лиза будет танцевать вопреки обстоятельствам!

Тарсен аккуратно положил свою руку на талию Лизы и бережно повёл её в танце, легко лавируя между другими парами. «Да он ас танца!» - невольно восхитилась Лиза. Давно ей не было так удобно и надёжно в руках партнёра. Прикрыв глаза, она отдалась музыке и уверенным движениям мужчины, забыв на время о своих переживаниях.

Музыка, романтичный флёр бала, лёгкий аромат роз (маги постарались) окутали Лизу пусть призрачным, временным, но счастьем!

- Спасибо! – от всей души поблагодарила она опекуна, когда они вернулись на место. – Я давно не танцевала с таким удовольствием!

- Я рад, что сумел доставить тебе приятные минуты, Лиза, - опекун взял её руку и склонился к ней в поцелуе.

Лиза смешалась. Что это? Зачем это? Она покраснела и бросила мимолётный взгляд на окружающих, но, кажется, на эту маленькую сценку никто не обратил внимания.

- Не надо, Тарсен, вы же мой опекун, - тихо прошептала она.

- И что? – поднял бровь тот. – Я перестал быть мужчиной и не могу оказать знак внимания красивой девушке?