Случайная жена

– О, лорд Дэриан, наконец-то! – ждущий его в своей гостиной принц улыбался. Наверняка же ему сразу доложили, когда Дэриан приехал. Но Олифир даже не заикнулся сейчас, что как это вызванный подданный сразу к нему не побежал на поклон.

– Ваше Высочество, – Дэриан кивнул в знак приветствия. – Вы пожелали меня видеть?

– Еще как пожелал, присаживайтесь, – Олифир указал на кресло напротив того, в котором сидел сам. – Я понимаю, вы наверняка устали после столь долгой дороги, так что много вашего времени я не отниму.

– Я вас внимательно слушаю, – Дэриан сел в кресло. В мыслях уже вовсю выстраивались предположения, что именно принцу понадобилось.

– Думаю, вы знаете, что скоро мой отец отойдет от дел, и я взойду на престол. Но, как и всякому правителю, мне нужна надежная, так сказать, опора, верные вассалы, на которых я всегда могу рассчитывать. И, естественно, которых я готов щедро одаривать.

Понятно. Заранее собирает себе свиту из высокородных сильных магов, чтобы сразу же основательно во власти укрепиться. Прекрасно же знает, что не очень-то подданые желают видеть его на троне.

Дэриан прекрасно знал цену слухам и сплетням, потому ориентировался лишь на собственное мнение. И пусть общался с принцем не так уж часто, но впечатление сложилось сразу же. Олифир был из тех изнеженных аристократов, которые ставят собственное удовольствие превыше всего. Любитель развлечений, он мог кутить дни и ночи напролет. И при этом только и ждал, когда король Гирос передаст ему престол.

А Олифир с любезной улыбкой продолжал:

– Наверняка вы слышали, что вскорости я намерен жениться. И время подошло, и на престол я должен взойти уже женатым. В этом году на сезон съедется весь цвет аристократии и, естественно, будет полно одаренных незамужних девушек, жаждущих, чтобы я обратил на них внимание. Я присмотрю лучших из лучших, выберу себе одну, ну а остальных раздам своим верным приверженцам, в коим и вас, лорд Дэриан, само собой, причисляю.

– Благодарю, Ваше Высочество, – Дэриан все же не показал своего раздражения, – но я все же сам в состоянии при необходимости найти себе невесту.

– Да, конечно, но, вы ведь понимаете, только не здесь, не на сезоне, – похоже, Олифир искренне верил в то, что говорил. – Тут каждая незамужняя аристократка будет думать лишь о том, как бы именно мне понравиться. Боюсь, у остальных мужчин мало шансов. Ну ничего, можно коротать вечера за игрой в сейнот, к примеру, – пожал плечами. – Тут уж, как говорится, кто что предпочитает… Знаете, мне очень нравится наблюдать за дикими нертерами. Мощь льва, хватка грифона – они короли животного мира. И ведь у них многое, как у нас, у людей. К примеру, при дележке добычи именно вожак стаи решает, кому именно помимо него достанутся самые лакомые кусочки. А кому… – Олифир выразительно смотрел на Дэриана, – лишь объедки. Так что вы все же подумайте, лорд Дэриан. Мое предложение пока в силе. И одаренные красотки в пользование – это лишь малая толка, лишь начало моей милости к тем, кто мне предан.

– Благодарю за предложение, Ваше Высочество, – Дэриан встал с кресла. – Но прошу меня простить, я и вправду устал с дороги и хотел бы уже отдохнуть, – хоть и старался сдержаться, но холод в голосе был слишком очевиден.

– Само собой, друг мой, – но Олифир, похоже, и не заметил его интонацию. – Сегодня я вас уже не потревожу. Да и завтра бал, весь день пройдет в суете. Зато вечером повеселимся. Мне уже не терпится взглянуть на все эти «лакомые кусочки».

Дэриан даже отвечать не стал, иначе бы точно высказал принцу все, что о нем думает. Покинул покои принца.

Что ж, в этот раз сдержался, но не факт, что сдержится в следующий. Пусть конфликт с принцем чреват последствиями, но рано или поздно самообладание подведет. И лучше уж судьбу не искушать…

С Теолисом Дэриан встретился в его комнате. Друг приехал лишь на пару часов раньше и, как выяснилось, так же успел побывать на аудиенции у принца.

– О, надо же, с тобой-то он даже вежливо разговаривал, – откупорив бутылку с вином, Теолис наполнил два бокала. – Мне он прямо заявил, что либо я с ним заодно, либо я против него. И, как я понимаю, не мы одни удостоились такой чести, наверняка уже всех более-менее сильных магов попытался привлечь на свою сторону. Кого лестью, кого угрозами.

Дэриан взял бокал, сделал глоток. Хоть вино здесь вполне недурное…

– Олифир чувствует, что уже земля под ногами горит, вот и засуетился. Явно опасается, что кто-нибудь бросит ему вызов.

– А ты? – тут же полюбопытствовал Теолис. – Ты не хочешь?

– Размазать принца мордой по стене хочу. Претендовать на трон – нет, – Дэриан опустился в кресло, отставил бокал на стеклянный столик.

– Вот какой ты безответственный, – хмыкнул друг. – Где твой благой порыв спасать королевство?

– Я приехал сюда не королевство спасать. Кирол продает рудники, и мне надо перехватить их раньше других. Месяц назад я отправлял к нему Бриниана, но без толку, нужно договариваться самостоятельно.

Теолис резко посерьезнел.