Случайная жена

План Теолиса был прост. Во время прогулки и подальше от центрального дворца Дэриан и Кайлиса как бы совершенно случайно уезжают на экипаже без них, и Теолис с Эдженией возвращаются пешком. И во время этой прогулки наедине узнают друг друга получше.

– Понимаешь, я не хочу показаться навязчивым, – пояснял друг уже утром, когда, встретившись в холле, вместе покидали дворец через главный вход. – А так все будет выглядеть якобы просто случайное стечение обстоятельств. Лошадь понесла или коварный ты, к примеру, захотел пообщаться наедине с Кайлисой. Ну не смотри ты на меня так, Дэриан. Да, некрасиво. Но зато, согласись, как раз этот вариант и будет выглядеть самым правдоподобным.

– Как по мне, так все это сомнительно, – Дэриан с утра не блистал отличным настроением. – Нет, твой порыв получше узнать Эджению вполне понятен. Но даже добирайся вы вдвоем пешком обратно во дворец суток трое, она наверняка будет молчать как рыба. В лучшем случае пару раз что-нибудь шепотом буркнет на твои вопросы.

– А почему шепотом? – не понял Теолис.

– Так она же только шепотом разговаривает. Или, – Дэриан хмыкнул, – ты так засмотрелся на нее, что этого даже не заметил?

– Погоди, ты о чем? – в свою очередь не понял друг. – Абсолютно нормально она разговаривает, в полный голос. И голос у нее, кстати, очень приятный, мелодичный. И не такая уж она зашуганная, как ты описывал. В глаза преспокойно смотрит, улыбается вполне приветливо, не шарахается от прикосновения.

Дэриан с крайним сомнением смотрел на Теолиса:

– У меня уже стойкое впечатление, что говорим мы о совершенно разных девушках.

– Так ты же сам мне ее показал. И что-то я сильно сомневаюсь, что у Эджении здесь есть сестра-близнец, и мы их спутали.

– Что ж, посмотрим, какая она будет сегодня, – Дэриан пожал плечами. Причуды этой серой мышки его мало интересовали. Мысли были заняты совсем другим.

Сегодня в резиденцию прибыл один из поисковых магов с отчетом, и новости были неутешительные. Как след Мирианы и обрывался в лесу возле родового замка, так до сих пор ничего нового узнать и не удалось. Поисковой магией обшарили даже самые дальние уголки страны, включая и приграничные заставы. Все без толку. Очевидно, Мириана сейчас была за пределами королевства. Но тут вся загвоздка в том, что на чужой территории без разрешения местной власти использовать поисковую магию нельзя… Неужели потеряна навсегда?…

Теолис заранее договорился об прогулочном экипаже. Тот уже ждал на подъездной аллее.

Девушки тоже не заставили себя ждать. Издалека казалось, что мышка сегодня в хорошем настроении, о чем-то с улыбкой говорила сестре, пока они шли сюда по аллее.

А потом она просто увидела его.

На миг замерла на месте как вкопанная. Казалось, сейчас просто развернется и убежит. Зато Кайлиса просияла, что-то, хихикнув, сказала Эджении, еще и вцепилась в ее локоть так, словно пыталась предотвратить возможный побег.

И вопреки ожиданиям, мышка все же не сбежала. Но отчего-то торопливо надела перчатки. А ведь у нее и так было снова невнятного цвета платье с высоким воротом и длинными рукавами. Хотя ее сестра при этом красовалась в весьма симпатичном прогулочном платье.

– Ну? – Дэриан перевел взгляд на Теолиса, мол, что я тебе говорил.

Тот нахмурился:

– Не знаю, почему она ведет себя немного странно, на балу такого не было. Лично у меня впечатление, что она тебя боится.

– Меня? Боится?.. С чего вдруг? С того, что один раз потанцевал с ней?

– Дэриан, я и сам не понимаю, с чего. Но именно как тебя увидела, явно перепугалась.

Точно девица со странностями. Неужели настолько ее задело, что он чуть ли не силком повел ее танцевать? Но должна же была понять, что он просто положение спасал, на них и так уже все смотрели.

Девушки как раз подошли ближе.

– Добрый день, леди Кайлиса, леди Эджения, – улыбаясь, Теолис поцеловал руку сначала одной, потом другой. – Позвольте представить вам моего лучшего друга лорда Дэриана из рода Волтей.

– С леди Эдженией мы уже знакомы, – Дэриан учтиво кивнул, – а с вами, леди Кайлиса, весьма рад знакомству.

– Мне тоже очень приятно, лорд Дэриан, – довольно улыбаясь, она подала ему руку. Тот едва уловимо коснулся губами тыльной стороны ладони. Интересно, мышка в обморок не хлопнется, когда он ее руку поцелует?..

Не хлопнулась.

Она его просто проигнорировала.

Теолис как раз открыл ей дверцу, и Эджения первой села в экипаж.

Да уж… Похоже, поездочка будет та еще…

Виктория

При всей моей любви к сюрпризам этот был уж точно не из тех, которым бы я порадовалась…

Но откуда мне было знать, что из всего множества съехавшихся в королевскую резиденцию аристократов именно Дэриан окажется тем самым другом Теолиса?! Знала бы, ни за что не согласилась…

Но теперь девать было некуда. И отказ, и побег – все бы выглядело слишком подозрительным. Я только и успела тихонько перемолвиться с довольно хихикающей Кайлисой:

– Выручай, будь другом, а.

– Ладно-ладно, только как?