Случайные помехи

– Будь самостоятельным, не бойся рисковать, – сказал в заключение капитан. – Помни, как я действовал, когда летели сюда.

– Забывать не умею.

– Ну вот, мы обо всем договорились.

– Жаль будет расставаться с тобой, капитан, – произнес неожиданно белковый.

– Мне тоже, – просто сказал капитан. Он подумал, что 14 лет в космосе – неплохая школа для белковых, или, как сказал бы спортсмен, неплохая тренировка.

– Гляди, капитан! – сказал манипулятор, указывая щупальцем на выпуклую поверхность катодного осциллографа: две кривые, пульсирующие на нем– алая и синяя, – начали сливаться. Это означало, что корабль приближается к силовому полю, которое необходимо для Эксперимента.

По команде Торопца корабль лег в дрейф. Пламя в дюзах корабля погасло– впервые за семь лет пути. На «Анастасии» сразу воцарилась полная невесомость.

Капитан и головной маник направились к переходной камере, где еще на Земле, до старта, все было подготовлено для опыта. Манипулятор включил питание, и дремавшие системы ожили.

Сергей облачился в скафандр, необходимый для выхода в открытый космос. Орландо в скафандре не нуждался. Кончив переодевание, капитан нажал кнопку, и круглый люк беззвучно отворился, обиаружив угольно-черное звездное небо. Оно медленно поворачивалось – это корабль вращался вокруг своей оси. Воздух из отсека мгновенно улетучился, легким белесым облачком растаял в ненасытном вакууме.

Сергей покинул корабль через люк, и глазам его открылось передающее сооружение, которое накануне смонтировали белковые по готовой схеме. Он наблюдал за его возведением по обзорному экрану, отдавая необходимые распоряжения. Коррекцию передающего поля капитан провел сам, ни на кого не полагаясь.

Сооружение, свободно парящее в пространстве, немного напомнило Торопцу то, которое они с Зойкой видели когда-то на Пятачке из бункера.

– Давай прощаться, дружище, – сказал белковому капитан и вдруг, повинуясь внезапному порыву, крепко пожал упругое и гибкое щупальце манипулятора, дрогнувшее в его руке.

– До свидания на Земле, – произнес Орландо. Они помолчали, стоя на внешней обшивке корабля близ люка.

– Завидую тебе, капитан, – нарушил паузу маник. – Через несколько минут ты очутишься на нашей планете, а нам плестись до нее семь лет или немногим меньше.

Оранжевый скафандр капитана тускло отсвечивал в неярком свете Проксимы. Торопец включил индивидуальный двигатель и не спеша двинулся в сторону передающего сооружения, оставляя за собой узкий шлейф искристого пламени.

Манипулятор не отрываясь наблюдал, как оранжевая фигура летит к передающему устройству, постепенно уменьшаясь в размерах. Передающая система свободно плавала в самой сердцевине мощно вибрирующих электромагнитных полей, невидимых человеческим глазом. Только приборы подтверждали их наличие. Кроме маника имелся еще один наблюдатель, который записывал на цветную пленку все происходящие события: это был выносной автофиксатор. Видеоглаз, выдвинувшийся на телескопической башне, поворачиваясь с величавой медлительностью, запечатлевал картины, которые должны были составить для землян исключительный интерес.

Добравшись до передающей системы, капитан долго устраивался на неудобном сиденье. Оно ускользало из-под него, а поручни были гладкими, и перчатки по ним скользили. Наконец он занял нужное место в пространстве, что подтвердили датчики, которыми он был облеплен. На мгновение Торопец зажмурился, затем открыл глаза и в последний раз посмотрел на корабль. «Анастасия» с погасшими дюзами являла собой грустное зрелище. Колоссальная чаша-отражатель, казавшаяся безжизненной, закрывала треть неба, края ее еще слабо светились, не успев остыть от чудовищного пламени, в течение долгих семи лет толкавшего звездолет. Вскоре корабль развернется, чтобы начать свой далекий дуть на Землю, полный опасностей. Однако он, капитан, этого не увидит: он будет уже там, на родимой планете.

Сергей Торопец сосредоточился, включил передающее устройство, и ослепительная вспышка полыхнула в небе.

Действие происходило беззвучно, как и все, что свершается в космическом вакууме. Манипулятор, который наблюдал за происходящим, подумал: какой бы вокруг стоял оглушительный грохот, если бы нуль-транспортация происходила в атмосфере!

Вспышка медленно погасла, вместе с ней исчез капитан. Когда автофиксатор, свободно плававший в пространстве, закончил свою работу, маник обхватил его щупальцем и, плавно подталкивая, медленно двинулся к люку корабля.

Оставалось демонтировать установку, после чего готовить корабль к обратному пути на Землю. «Капитан, видимо, уже там, на родной планете», – подумал Орландо, захлопывая за собой люк переходной камеры. Он проверил герметичность и направился в головную рубку – отдавать распоряжения по переводу корабля на новый, ускоренный режим полета.

Это было первым его самостоятельным решением в качестве капитана «Анастасии».

* * *

Возвращение капитана Торопца предполагалось со дня на день, и чувство ожидания стало для Зои и Андрея невыносимым. Каждая вторая фраза Андрюши начиналась словами: «Вот когда приедет папа…»