Случайные помехи

– Все идет как надо, – отвечали каждый раз сотрудники комплекса в ответ на настойчивые расспросы Зои Алексеевны. – Оснований для беспокойства нет.

– Но пошел восьмой год…

– Расчеты носят условный характер, – объясняли ученые. – Плюс-минус, например, месяц в столь сложных вычислениях – элементарное дело. Корабль мог попасть в тормозящие пой и замедлить скорость, мог встретить непредвиденное препятствие, наконец, нужные поля могли переместиться за семь лет полета в другое место, да мало ли что еще могло случиться на столь долгом пути!

– Что же делать, Алонд? – спросила она однажды Макгрегора с отчаянием.

– Ждать. Терпеливо ждать, голубушка Зоя Алексеевна, – ответил астрофизик.

И она ждала, как все, хотя червь беспокойства точил сердце.

По-прежнему, когда выдавалось свободное время, ходила к Пятачку и до рези в глазах всматривалась с вершины холма в ровный квадрат синтез-поля, окруженный стройными рядами генераторов, постоянно включенных. Они поглощали столь чудовищную энергию, что, казалось, воздух над ними вибрировал и струился. За Зоей Алексеевной увязался и Андрей. Иногда, когда она была занята, он ходил один. Возвращался подавленный. «Почему папа и сегодня не вернулся?» – спрашивал он, и ей каждый раз приходилось придумывать правдоподобное объяснение.

Даже школа, новые друзья, интересные занятия не могли отвлечь мальчика от постоянных мыслей об отце.

Сегодня, как обычно, Зоя Алексеевна позвонила в научный центр.

– Есть новости? – спросила она.

– Есть, – улыбнулся ей с экрана знакомый дежурный. – Капитан должен появиться дней через пять – семь. Видите ли, астрофизики обнаружили на вероятном пути следования «Анастасии» от Земли метеоритное облако.

– Это опасно?

– Не думаю, – покачала головой ученый, – но притормозить корабль оно могло.

– А нельзя было… обогнуть это облако?

– Мы не исключаем и такой вариант, но на это тоже нужно время.

Об этом разговоре она рассказала Андрюше, когда он пришел из школы.

– Вот еще, – хмыкнул мальчик, – папа не будет огибать облако, он протаранит его!

Сделав уроки, Андрей решил закончить сборку отцовского корабля из деталей конструктора. «Анастасию» он неоднократно видел на фотографиях, а ее модель – в городском музее звездоплавания. Однако дело не ладилось, то ли детали были негодными, то ли мысли Андрея витали где-то в другом месте. Отвалился носовой отсек, а когда он, пыхтя от усердия, прикрепил его, фотонное пламя оказалось скособоченным. Каждому понятно, что это никуда не годится: корабль может полететь не туда, куда его направит капитан, и вообще выйти из повиновения. А потерять управление в открытом космосе чрезвычайно опасно – Андрей это знал. Поэтому, чтобы не испортить дело, он решил отложить окончательную доводку «Анастасии» до лучших времен. Какая-то властная сила тянула его к Пятачку.

Он подошел к окну и долго смотрел, как хмурится погода, как собирается и никак не соберется гроза. Зоя Алексеевна покормила его и села поверять тексты: сегодня в ее выпускном классе было сочинение на вольную тему, и перед нею на столе высилась горка разноцветных тетрадок. Проверять письменные она любила по старинке, самостоятельно, не перепоручая этого компьютеру.

Отодвинув в сторонку конструктор и недостроенную «Анастасию», Андрей куда-то засобирался.

– В чем дело? – спросила она.

– Погуляю.

Зоя Алексеевна оторвалась от очередной тетрадки, внимательно посмотрела на сына:

– В такую погоду?

– Ничего страшного.

– Будет гроза.

– Ветер разгонит тучи. Гляди, как он хозяйничает, – показал Андрей в окно.

Там, за пластиком, на уровне окна проносились равные клочья облаков.

Пока она колебалась, отпускать ли его, Андрей надел плащ, непромокаемые башмаки, натянул поглубже кепку.

– Может, отложишь прогулку, сынок?

– Мам, это никуда не годится! – воскликнул Андрей.

– Папа точно сказал бы: ты воспитываешь неженку. Весь в Сергея, – вздохнула мать. – Ладно уж, ступай. Только далеко не заходи. Зонтик с собой возьми! – сказала она вдогонку.

– Не надо, – упрямо мотнул головой Андрей.

Зоя Алексеевна смотрела ему вслед, пока не захлопнулась дверь. Ей и в голову не могло прийти, что сын задумал сходить к Пятачку…

Да, Андрей решил подняться на холм, понаблюдать за синтезполем. А что, если отец возвратится именно сегодня?! Тогда они вернутся домой вдвоем и мать простит ему невольную ложь. Эта мысль придала ему бодрости, и Андрей быстрее зашагал по улице, ведущей в сторону аттракционов. Вскоре он свернул на узкую, едва заметную тропку, которую протоптали они вдвоем с матерью. Жаль, корабль собирать не закончил к возвращению отца. Ну, ничего, если капитан вернется, он поможет ему собрать корабль: небось каждый винтик в нем изучил за семь лет полета!

Вот он, знакомый поворот. От него тропинка ведет круто вверх по холму. Прохожих в этот час почти не было – каждый спешил пересидеть ненастье дома.