Случайные помехи

Сильный порыв налетевшего ветра едва не свалил Андрея, но он продолжал упрямо идти вперед. Недовольно проворчал далекий гром, и тяжелая холодная капля упала на губу, Андрей слизнул ее и подумал, что зря не послушался матери и не взял зонтик. Когда молния распорола надвое небо, в душе его шевельнулся страх, и он совсем было решил возвратиться домой, но ветер снова утих, и Андрей продолжил путь. Стал накрапывать дождик – в который раз за нынешний день. «Не промокну, не сахарный», – решил он, упрямо мотнув головой.

На вершине холма ветер ощущался сильнее, здесь не было домов, мешающих ему разгуляться в полную силу. Новый порыв едва не сорвал кепку, он нахлобучил ее поглубже. Когда дождь усилился, он поплотнее запахнул плащ.

К счастью, неподалеку располагался заброшенный навес – когда-то здесь была аэробусная остановка. Андрей забрался под него – оттуда хорошо был виден весь почти необъятный комплекс. Он уперся спиной в пластиковую стенку и приготовился к наблюдению, правда, навес почти не спасал от пронзительного, леденящего ветра, который к тому же то и дело менял фронт атаки, и Андрей вскоре продрог так, что зуб на зуб не попадал. Зато, по крайней мере, навес защищал от дождя. Закутавшись в плащ, придерживая одной рукой кепчонку, Андрей не отрываясь глядел на полигон.

Сегодня полигон был пустынен – вахту несли автоматы. Впрочем, они были столь же надежны, как люди. По всей вероятности, появления капитана Торопца сегодня не ожидали.

Ровные аллеи между генераторами сухи – туда не проникает ни капли дождя, листва на вечнозеленых деревьях неподвижна – ни один порыв самой сильной бури не может просочиться сквозь силовую защиту. Андрею почудилось: весь необозримый комплекс застыл в ожидании его отца. Он сунул руки в карманы, чтобы немного согреть их, и правой укололся обо что-то – это был осколок зеркала, который он когда-то брал сюда для опыта с солнечным зайчиком.

Капли дождя начали залетать под навес. «Только бы фотография не размокла, – озабоченно подумал Андрей. – Она мне может понадобиться, чтобы сличить человека, который появится на синтез-поле».

Внезапно прокатился такой гул, что почудилось – земля раскололась наподобие грецкого ореха. Хлынул ливень, и защитный купол Пятачка стал видимым, одевшись в радужное сияние. Неожиданно сквозь ровный шум капель Андрей услышал, как сзади, за спиной, что-то затрещало. Он обернулся: пластиковая стенка навеса осветилась. Он сделал шаг назад, и тут же, на уровне его головы, на стенке прорезалось яркое пятно. В следующее мгновение оно вспыхнуло, и в образовавшейся бреши показался огненный шар. Он плыл по воздуху медленно, лениво, слегка потрескивая. Отверстие в стенке оказалось меньше, чем его диаметр, и шар вливался в дырку, пока не преодолел препятствие.

Андрей смотрел, словно завороженный, на маленькое солнце, неторопливо приближавшееся к нему. Он не мог двинуться, парализованный ужасом. Захотел крикнуть, но не хватило воздуха. Когда шар приблизился к нему на расстояние протянутой руки, Андрей стряхнул оцепенение и с величайшим усилием заставил себя сделать шаг в сторону. Он ожидал преследования, однако шар не стал делать этого. Не причинив Андрею никакого вреда, огненная сфера выплыла из-под навеса. Капли дождя, падавшие на ее поверхность, превращались в маленькие вспышки, подобные микровзрывам. Они лопались с сухим треском.

Андрей с трудом приходил в себя после пережитого потрясения. Когда он выглянул из-под навеса, то успел заметить, что шар, словно притягиваемый неведомой силой, движется над холмом вниз, в сторону Пятачка. Андрей зачем-то потрогал пальцем острые обгоревшие края дырки в стене навеса: они были еще горячими. «Неужели это и есть шаровая молния? – подумал он. – Или другое, неизвестное явление природы?» Он слышал о ней от Марты, знал, что это довольно редкое и необычное явление природы. Мало кому удается наблюдать его.

Он перевел взгляд вниз: на территории комплекса все еще не было видно ни одного человека. Ну а если шар врежется в защитный купол? Необходимо предупредить о грозящей опасности, подумал он, опередить шар!