Случайный фактор

– Я хотел быть рядом, потому что… мне нужно было видеть твою милую улыбку, то как ты забавно реагировала, когда я что-нибудь устраивал. Когда тот черный медведь напал во второй раз, я жутко испугался, и не из-за того, что ниточка к моему отцу может оборваться, я боялся потерять именно тебя, Крис. Я не мог перестать думать о тебе. Мне было нужно держать тебя на виду, чтобы знать, что ты в безопасности.

Я хотела возразить, что могу постаять за себя сама, но Дэмиан положил палец на мои губы, не давая его перебить.

– Когда узнал, что ты вовсе не шпионка, не предательница, думал, что никогда не буду так же счастлив. Но я ошибался, это было не сравнимо с той эйфорией и облегчением, что я испытал недавно, когда понял, что ты выживешь, после того как успел представить какой будет моя жизнь без тебя… – Дэмиан втянул полную грудь воздуха, словно решаясь на отважный шаг, – Крис, я …

Я так и не узнала, что хотел сказать капитан, так как его отвлек приближающийся звук хлопающих крыльев. Перед нами приземлились два эйрана в строгой форме с серебряными нашивкам. Один из них достал из кармана два свернутых пергамента, закрепленных сургучными печатями с королевским гербом, и протянул их нам.

– Приказ короля Элайна Эдмунда II.

Они коротко кивнули нам на прощание и взлетели в небо. Я развернула пергамент, читая приказ короля предстать перед его очами для аудиенции, и стоило мне дойти глазами до конца, почувствовала, как на запястье что-то болезненно кольнуло. Оттянув рукав форменного мундира, с удивлением уставилась на выжженный на руке личный герб королевской семьи.

– Печать беспрекословного выполнения, – Дэмиан показал свое запястье, на котором было точно такое же клеймо. – Если не поспешим, можем лишиться рук. Пошли.

***

Во дворце нас сразу проводили в просторный кабинет, где за широким столом сидел его Величество Эдмунд II и небрежно перебирал документы. На нем, как и в прошлый раз, был роскошный сюртук, белая рубашка с изящными кружевами, а каждый палец был увешан тяжелыми сверкающими перстнями.

– А, Дэмиан, Кристина, прошу, присаживайтесь. – король указал на два небольших кресла напротив себя.

Мы настороженно переглянулись, опускаясь в небольшие кресла напротив короля. Он сцепил пальцы, подперев ими подбородок и задумчиво на нас посмотрел. Мне показалось, что на меня король смотрел с большим интересом, чем на Дэмиана. От последнего это не ускользнуло, капитан недовольно поджал губы.

– Дорогая, будь так любезна, прими свои истинный облик, – обратился ко мне король, его голос был мягок, а на губах играла легкая улыбка.

Немного помешкав, выполнила не то просьбу, не то приказ его Величества. Было уже очевидно, что делать вид, будто не понимаю, о чем он, бессмысленно. Каким-то образом королю стало о нас известно.

Я спрятала кадык, отрастила волосы, вернула лицу мягкие черты, которые перед посещением дворца решила немного заострить, придав им мужественности.

– Прелестно, – король довольно кивнул, разглядывая меня со все большим интересом.

Становились неуютно, хотелось поёжиться от такого пристального внимания эйрана, но я держалась и сохраняла спокойный вид. Дэмиану это давалось хуже.

– Как вы узнали? – неуверенно поинтересовалась у короля.

– Милая, вашей ошибкой было проникнуть во дворец и попасться мне на глаза. Эйраны не только слышат эмоции, но и чувствуют их привкус, и у каждого существа он уникален. Какие на вкус эмоции моих приближенных магов, поверь, я знаю хорошо. Я сразу догадался, что когда-то упустил двух одаренных метаморфов. Выяснить остальное уже не составило труда. Если бы не эта оплошность, вы и дальше могли бы от меня скрываться. Но все к лучшему, было бы жаль упустить такой бриллиант, – король лукаво мне подмигнул.

Я не смогла скрыть румянец, а сидящий рядом капитан не смог скрыть раздражения. Выудив из кармана перстень, он неожиданно швырнул его в короля. Тот от удивления перехватил артефакт уже перед самым лицом. Я с шумом втянула воздух, в ужасе ожидая агрессивную реакцию на выходку капитана, но тут… перстень в руке его Величества завибрировал и ярко засветился. Я пораженно выдохнула, в изумлении открыв рот. Дэмиан же довольно хмыкнул и откинулся на спинку кресла. Тот, кто был в кресле короля, с секунду выглядел раздосадованным, затем весело усмехнулся, оценивающе разглядывая сидящего напротив метаморфа. Пока мужчина не сводил взгляда с Дэмиана, на его щеке медленно проявился тонкий длинный шрам, глаза приобрели миндалевидную форму, волосы удлинились, став светлыми и слегка вьющимися. Теперь перед нами сидел привлекательный блондин, и это точно не был Эдмунд II.

– И как ты догадался? – у него был более глубокий голос, чем у короля, с легкой хрипотцой.

То, что перстень реагирует только на метаморфов, мы поняли еще пару дней назад, когда Роан провел магическое обследование артефакта и смог выявить заложенные в него чары.

Но как Дэмиан понял, что перед ним не король?