Случайный попутчик.

– Это великий праздник, на него придет много тысяч воинов, они разобьют лагерь около столицы, они будут хвастаться наложницами, рабами, золотом, зерном, оружием и собаками, а вечером при свете костров вожди устроят бой собак-людоедов, которые будут драться за живого раба, и прольется первая кровь. Потом будет День Большой Крови… Это день, когда наши Владетельные Господа будут сводить счеты между собой в поединках. А на другой день, по обычаю, победители боев будут показывать все свои приемы боя на рабах, сравнивать свое умение. Это очень интересно и красиво, – пояснил Бык прислушивающимся, – от правильного красивого удара в зрителей летят отрубленные руки, ноги, головы… Я умею красиво драться. Люди ставят деньги на удар, на время смерти раба… Можно выиграть много денег… И тут бы я объявил о поединке с тобой. Ты большой и сильный и очень уродливый… И, похоже, умеешь быть злым. А, Урод?… Я бы убил тебя красиво, я бы прославился, я бы стал очень богатым, потому что, если тебя одеть, как благородного воина Короля Стерры, лорда, в железные доспехи, дать тебе длинный меч или большой боевой топор, придумать тебе какое-нибудь глупое дворянское имя, то может показаться, что ты умелый и опасный пленный враг, вожди разрешили бы… и нашлось бы много богатых дураков, которые поставили бы на тебя деньги, потому что я бы на арене начал хромать, как твой ученый приятель, и пару раз уронил бы секиру во время поединка… Если ты согласишься, я обещаю убить тебя быстро и без боли, Урод… И когда бы я тебя убил!… – горячо воскликнул Бык.

– И что тогда, Бык?

– Тогда мне дали бы Имя. Ты понимаешь, что такое Имя, Урод? Вот мне в детстве дали прозвище, неплохое прозвище Бык, я его заслужил силой и свирепостью, и я доволен своей жизнью, слава Великому Императору! А с Именем… С Именем меня кто-нибудь из вождей взял бы в свой отряд, – мечтательно произнес Бык и его жестоко-красивое лицо смягчилось. – Я хорошо умею драться. Я не хочу всю жизнь быть надсмотрщиком рабов. Я бы стал воином, а не остался пастухом. Меня выбрала бы женщина из приличной семьи, и у меня были бы дети. С Именами.

– Но у воинов опасная и короткая жизнь, Бык. И бедная. И разве вы, чуги, собираетесь воевать? – спросил Кадет

– Я не боюсь опасности, болтливый раб. А впереди – большая война, объявил наш Великий Император. А большая война – это всегда большая добыча.

– Бык, – сказал Кадет, – я – горный мастер, а не воин. Наверное, ты б убил меня на первой же минуте боя, а это скучно. И не принесло бы тебе славы.

– Боишься смерти, Урод?

– Мне нравится жить, Бык, – усмехнулся Кадет. – А тебе?

Взметнулся бич и опустился на спину дерзкого раба.

– Ну, для боя я бы тебя кое-чему научил… – Бык серьезно посмотрел на Кадета. – Чтобы публика поверила… Ну и разрешил бы тебе пару раз ударить меня по щиту… А еще я думаю, что ты лжец. Уж очень ты ловко двигаешься…

– Я много ходил по горам, Бык, – объяснил Кадет. – Там без гибкости никак…

– Ты лжец, Урод! – усмехнулся Бык. – Я знаю: ты убивал… У тебя взгляд человека уже убивавшего других. Поэтому я и купил тебя для владетельного господина Дор. Помнишь, как я торговался за тебя с пиратами? Даже твоего приятеля-хромца взял в придачу. А ведь он ни к чему не годен.

– Может быть, господин Дор пожалеет свои деньги, – сказал Кадет, – я много умею и знаю, зачем же мне умирать от меча? И я хочу еще пожить.

– Глупый Урод, – вдруг доверительно произнес Бык, смотря рабу в глаза, – да для тебя лучше умереть в бою, чем быть рабом у твоего почтенного хозяина… – С этими словами он снял запоры ножных и ручных цепей с Кадета, а с Монаха – ярмо. – Если надумаешь, позови меня уже сегодня, я научу тебя, как не понравиться твоему хозяину. Убить он тебя не убьет, пожалеет потраченные деньги, а продать согласиться… Ты подумай… Не потеряй свои вещи, – Бык показал на цепи и ярмо. – Кажется, это все, что у тебя есть… А ну, шевелитесь, собачье мясо, – гаркнул Бык на сгрудившихся рабов и пошел к кострам охраны, завтракать, похлестывая полураспущенным бичом попадающихся ему на пути.

– Уходи сегодня, обязательно уходи, мы сейчас на нейтральных землях, – торопливо зашептал Монах на лингве, – а пробежать тебе нужно не больше десяти часов, я знаю ты можешь сделать это даже без еды, ты молод, пусть, как ты выражаешься, на пределе возможностей, но ты сможешь дойти. Держи путь на запад, в Королевстве Стерра нет рабства, чуги – их враги, тебя не выдадут…

– Никогда не был гладиатором, – задумчиво произнес Кадет.

– Не был кем? – Монах не знал этого слова на лингве.