Случайный принц

— Вы девочкой попадали в переделки? — спросил он.

— Мне не разрешали поступать неподобающим образом.

Она либо слушала уроки, либо училась хорошим манерам. Любой проступок заканчивался тем, что ее запирали в библиотеке. Она находила утешение в чтении книг. Отец считал, что Серена способна освоить лишь вышивание и этикет, а если бы обнаружил, как она любит учиться, то нашел бы другое место, куда ее запереть.

Серена находила спасение в чтении. Она читала об экзотических местах в разных концах света, мечтала о собственном доме с видом на море. Серена хотела найти место, где могла бы быть сама собой, где бы никто ее не осуждал.

Взгляд принца застыл на ее шее. Прежде чем Серена успела отойти, Карл указал на уже едва заметные синяки:

— Почему такое произошло с вами? Как посмели тронуть принцессу королевской крови?

— Я не так хорошо защищена, как вам может показаться.

Никто не мог защитить ее от короля. Серена уже хотела отойти, но принц неожиданно коснулся ее затылка. Он погладил Серену по голове, провел по затылку. Серена застыла на месте, когда его пальцы скользнули по тонкой коже шеи. Большим пальцем он стал водить по ее синякам.

— Не надо, — прошептала она, сделав движение, словно хотела отойти от него.

Карл снова коснулся ее затылка и наклонился к ней:

— Кто это сделал?

У Серены кровь застучала в висках, тело начало покалывать от страха. Когда лбы обоих соприкоснулись, жар его тела парализовал ее. Его руки оказались на плечах Серены, и она еще больше поддалась его чарам.

— Прекратите, — выдохнула она. — Прошу вас. Я не могу… я не хочу…

Она закрыла глаза. Ее охватило страшное смущение.

— Чего вы не хотите?

Его губы приблизились к ее устам, и Серена догадалась, что он собирается поцеловать ее.

Карл видел, как Серена борется с собой. Весь ее вид говорил о страхе. Она сжимала руки. Было похоже, что ей хочется бежать отсюда, словно она страшилась его прикосновений.

Карлу захотелось нарушить приличия и отведать вкус этих близких нежных губ. Ее зеленые глаза смотрели с тревогой, щеки раскраснелись от страха и смущения. Увидев синяки на шее принцессы, он понял, что нельзя торопить ее. Ей причинили страшную боль, но Карл не мог догадаться, как это произошло.

Было бы неразумно целовать Серену против ее воли и тем самым лишиться ее доверия к себе. Карл отпустил ее, взял часы со стола и отнес их в гостиную. Пока Карл вешал их на стене, он думал, как ему поступить дальше.

В стекле футляра часов он заметил свое расплывчатое отражение. Он ошибался, думая, что Серена с радостью согласится на брак, хотя бы ради того, чтобы сохранить свою репутацию. Но бежать она пыталась от того, кто причинил ей боль.

В его душе росло раздражение, Серена не желала говорить об этом, а он не понимал, почему она все скрывает. До сих пор он проявлял терпение, но оно начинало иссякать.

Карл вернулся в столовую, подошел к Серене.

— Вы все еще боитесь меня?

Ответа не последовало. В тишине слышалось лишь тиканье часов.

Наконец принцесса кивнула, затем подняла голову и посмотрела ему в глаза. Карл поправил ее непослушный локон.

— Идите обедать. Я скоро присоединюсь к вам.

Она кивнула и сложила руки, когда он коснулся ее.

Недоверие Серены злило его. Она как будто считала его чудовищем. Серена продолжала стоять на месте, а Карл гадал, является ли он причиной этого страха или еще что-то или кто-то.

— Я… подожду вас.

Серена скрестила руки на груди, и Карл понял, что она борется со своими страхами. Ее встревоженный взгляд из-под ресниц говорил принцу, что перед ним женщина, испытавшая боль. Женщина, которая никому не верит.

— Это не совсем удачная мысль.

— Почему? — тихо спросила она.

— Если вы не уйдете, я поцелую вас.

Ему хотелось почувствовать аромат ее губ и заставить ее испытать наслаждение от поцелуя. Проверить… не проснется ли у нее желание к нему.

Ее невинные глаза сделались круглыми. Серена оглянулась, будто желая убедиться, что никто не наблюдает за ней. Но никого не было, ничьи глаза не следили за ними. Карл провел пальцами по ее затылку и почувствовал ее волнение.

— А если я этого не захочу? — шепотом спросила она.

— Тогда немедленно идите в столовую. Я не стану вас задерживать.

Лицо принцессы побледнело, она скрестила руки на груди, словно приготовилась к обороне. На мгновение она задумалась над его словами и подняла голову. Карл запустил пальцы в ее волосы.

Когда он коснулся волос Серены, она поморщилась и отступила, затем повернулась и побежала, будто ей стало невыносимо его присутствие.

Когда Серена ушла, Карл уставился на циферблат часов. «А чего ты ждал? Что она пожелает такого мужчину, как ты?»

Едва зарождавшийся в нем гнев грозил вырваться наружу, Карл какое-то время пытался обуздать и свою ярость, и физическую неудовлетворенность. Эта девушка не желала иметь с ним ничего общего и вряд ли когда-нибудь пожелает.

* * *

В столовой лакей стоял с накрытым подносом в руках.

— Я должен извиниться, ваше высочество, — заговорил Бернард, поклонившись. — Боюсь, что повар явится только завтра. Я сделал все, что мог, но в кулинарии от меня мало толку.