Случайный шаг

В дополнение к освобождению отсеков, переделал рубку в капитанскую каюту, разместив там медицинскую капсулу заместо кровати. Проведенная модификация являлась квинтэссенцией идеи прямого подключения — пилот/капитан больше не должен заботиться о хрупкой оболочке, а может полностью сосредотачивался на управлении судном в течение всего полета. Возможность мгновенно переключиться с изучения баз на управление кораблем и обратно — прекрасна, как и отсутствие необходимости готовить еду — загрузил биомассу и получай дозу витаминов внутривенно. Вкуса еды ты не ощутишь, но принимать продукт гидропонных фабрик проще, когда ты не чувствуешь запаха. Правда, придется пролежать в медкапсуле пару часиков, только вот зачем вообще вылезать из нее?

— И правда, зачем? — спросил я себя после обязательного ежедневного обследования.

— Чтобы насладиться вкусом нормальной еды?

— Можно и обойтись… — в голове щелкнула шестеренка. — Точно! Проблемы с оскудением рациона не возникнет, если питаться таким способом!

— Значит, строительство гигантских космических ферм бессмысленно? — от одной такой мысли покосилась сама основа моего плана, ведь в таком случае люди не повалят ко мне толпами, а малой группой воплотить в жизнь столь масштабный проект не удастся.

— Стоп! Был же эксперимент на эту тему, когда людей сажали изучать базы данных в непрерывном режиме. Одна-две недели — и желание перекусить становится непреодолимым! — знаю, эксперимент несколько другого плана, но он показывает, что аппетит не пропадает, а уж соблазнить жареной курочкой проще простого (в дополнение к саду на корабле примостилась небольшая птицеферма).

— Так что, все нормально! — мысленно успокоил я самого себя, но тут же решил проверить опытным путем, благо рисковать ничем не надо.

Ввиду самостоятельной установки на отдых, основным занятием стало изучение истории древнего мира. Необходимость передышки диктовалась статистикой — чистые трудоголики, работающие по двадцать часов в сутки, часто сходят с ума, если не устраивают разгрузочные дни, а тут такая возможность: работать без доступа к Матроне нельзя, а изучать оставшиеся базы бессмысленно — раскопка астероидов теперь лежит вне сферы интересов.

Учебник по истории развития человеческой цивилизации достался нам в качестве подарка от Кии. Общий объем информации вышел настолько большим, что даже фотонные кристаллы размером с кулак не могли вместить сразу все. Поэтому каждому из нас троих полагалась лишь часть от общей мозаики: мне — древние века и средневековье, Мелиссе — эпоха возрождения и колониальных войн, а историю освоения космоса получил Имран, как самый молодой из нас.

Что сказать, отвлечение вышло довольно хорошим — история всегда славилась легкостью изучения по сравнению с другими науками, да и краткая выжимка оказалась написана хорошим литературным языком. Так что я повторно освежил в памяти воспоминания былых времен, когда целые империи строились на авторитете одного человека, а затем рушились после его смерти. Не сказать, что я извлек из этого какую-то выгоду, но мозги прочистились и снова были готовы взяться за решения насущных проблем.

— Обнаружен искусственный объект! — мелькнуло предупреждение Пчелы.

— Активированы модули накачки щита, — пока сознание соскальзывает в сладкую бездну полного слияния, корабль готовиться к борьбе за живучесть.

Я все же не смог полностью бездельничать все дни напролет, а написал небольшие программы для бортового компьютера в целях повышения выживаемости. Агрессивная накачка щита стоила потери трети мощности реактора, но других недостатков не имела, в отличие от еще одной хитрости. Лазерные лучи довольно хорошо пробивают дырки в полуметровом щите, но если сжать его раза в два, то расход запасенной энергии ощутимо снизиться, а значит сам щит продержится дольше. Вот только в таком режиме модули тонкой настройки очень сильно нагреваются, а запаса прочности хватит минуты на две-три, не больше, но за это время можно и свалить.

— Зафиксировано семьдесят четыре объекта класса шахтерский фрегат, — по мере приближения к указанной точке, сенсоры ежесекундно фиксировали все новые и новые корабли, кружившие вокруг недостроенного комплекса.

Именно этот десяток относительно небольших по сравнению с Лазарем станций сенсоры обнаружили в первую очередь, а уже потом идентифицировали флот вокруг них. Отдельного упоминания стоили две шахтерские матки, разрабатывающие полукилометровый в поперечнике астероид — строительство шло полным ходом.

— Внимание! Зафиксирован работающий радар! — чуткие и узконаправленные сенсоры позволили рассмотреть флот республики задолго до обнаружения со стороны станции, но в дополнение к флоту, летающему в непосредственной близости, они выставили и дальних разведчиков.

— Входящее сообщение: Крейсер Тер просит неизвестное судно остановиться для проведения досмотра. Внимание! Согласно постановлению 16.2/7, в случае игнорирования данного сообщения мы имеем право открыть огонь на поражение! — Прилетела мне весточка со стороны радарного крейсера.