Слуга государев

Ла Буш вошел в палатку и, оставаясь у входа, почтительно склонился в учтивом поклоне. Король жестом отпустил адъютанта и неприветливо взглянул на гостя.

— Заходите, месье! Вот, как видите, от пули не застрахован даже это король Швеции. Вы посланы с поручением?

В свое время Карл XII, получил классическое образование. Он свободно говорил на немецком и французском языках и знал латынь.

Ла Буш поклонился еще раз и передал тубус с письмом короля:

— Король Франции послал меня в качестве наблюдателя…

— Я рад, что Людовика волнует исход войны, — перебил его Карл и опустил глаза, разворачивая бумагу, — хотя, исход этот предрешен. Завтра я разобью Петра.

— Сир, я надеюсь на ваш успех, — начал, было, француз и замолчал, с беспокойством наблюдая, как король вчитывается в содержание письма.

— Людовик, по-прежнему считает себя Королем-Солнцем,

— иронично заметил Карл после недолгой паузы и вернул Ла Бушу послание: он все еще надеется, что остальные монархи Европы должны исполнять его волю. Свои руки он марать кровью брезгует!

— Если угодно Вашему Величеству послать меня на поле сражения…

Но Карл оборвал его:

— Нашему величеству угодно иметь вас подле себя и… — Карл поморщился от боли, — и послать с вами весть вашему королю о разгроме русских!

И добавил, кивнув на перевязанный лоб француза:

— Тем более что вы, как я вижу, уже отличились в ратных делах.

* * *

Очередной день клонился к вечеру. Усталое солнце покидало летнее небо. Русский лагерь, через который шли Шарль и Григорий в сопровождении гвардейцев, походил на настоящий муравейник — одни солдаты выходили из палаток и строились в колонны, другие, уже в боевом порядке, двигались к полю, меняя тех кто нес караул днем, третьи устанавливали на песочных насыпях пушки. То тут, то там слышался стук молотков — то достраивались редуты — сооружения, напоминавшие бастионы, сложенные из земляных насыпей, укрепленные деревянными бревнами и огромными плетеными корзинами, вкопанными в землю.

Друзья остановились, пропуская роту драгун. Важно бряцая оружием, те прошествовали мимо.

Неожиданно среди них раздался громкий восторженный крик:

— Гришка, сукин сын! Живой!!

Де Брезе обернулся и увидел, как с белой лошади ловко спрыгнул бравый офицер в нарядном бордовом мундире, отороченном серебром, в белоснежной рубашке с пышными кружевами и тщательно завитом парике. Он был явно рад встрече.

— Сашка! — заорал Григорий, хлопая себя по бедрам. — Франт хотел было обнять Григория, но передумал, глядя на его запачканный шведский мундир:

— Да любой золотарь почище тебя будет! — шутливо упрекнул он Воронова, и покосился на Шарля. — А это кто с тобой?

Григорий пожал плечами, не зная как лучше представить Шарля:

— Француз! Посланник вроде как!

— Шевалье Де Брезе! — поклонился Шарль, почувствовав, что речь идет о нем.

Меншиков подивился столь галантному поклону француза и, лихо подкрутив ус, махнул рукой:

— Ну, бери своего француза! Пошли к царю…

Все трое быстрым шагом направились к палатке Петра.

— Ох, ты, оказия! — вдруг остановился Гришка. — Никак казнят кого?

Неподалеку от палаток, на поляне, стояли связанные по рукам поляки. Они горячо молились и прощались друг с другом. Одного из них солдаты уже волокли к колоде, заменявшей плаху. Послышалась барабанная дробь. Сбив пленного с ног, они кинули его на колоду. Палач вскинул топор — и голова покатилась по траве.

Григорий, хлопнув по плечу ближайшего конвоира:

— Это за что ж их, братец?

— Наших фуражиров вырезали, ироды!

Подойдя поближе, Григорий узнал в одном из пленников хозяина постоялого двора. Тот спокойно смотрел вдаль, на темные верхушки деревьев, и, казалось, оставался безучастным к происходящему.

— Вот, дядя, и свиделись, — покачал головой Григорий. Тут же послышался приказ:

— Старика давай!

— Этого пока не трогать, — произнес Григорий. — Пока, суть да дело, до царя дойду, а там и побалакаем, — обратился он к недавнему врагу.

— Балакай, не балакай, один черт, — безучастно отозвался старик, — как невзлюбил Петька стрельцов, так почитай, вся моя жизнь наперекосяк пошла. Избег я было из стольного града, так и здесь, на болоте, меня нашли… Эх, затянул бы ты тогда, солдатик, петлю покрепче, давно бы кончились мои земные муки. Зато долго эти места все стороной обходили. Черного всадника боялись… Никто не знал, кто он Черный всадник…

Гришка со злой ухмылкой глянул на старика:

— Эх дядя, сидел бы ты и дальше в своем болоте …и чего ж тебя на фуражиров то потянуло?!

Глава девятая

Царь Петр стоял в глубине шатра и, склонившись над столом, внимательно изучал карту. Вместе с ним военный совет держали его ближайшие сподвижники: фельдмаршал Шереметев и генералы Карл Ренне, Аникита Репнин и Вилим Монс.

Меншиков вошел без церемоний, зная наверняка, какой новостью можно порадовать Петра Алексеевича.

— Мин херц! Гришка-то Воронов воротился! От самой Польши, напрямки прошел! Нету там шведов более!

Петр, одобрительно протянул Воронову чашу с вином.

— А что, корреспонденцию пропавшую нашел?

— Нашел, государь!

— И что с курьерами сталось?