Слуга Государя

— То есть… — продолжил я мысль. — В турнире на сто двадцать восемь человек с учетом игры на вылет, чтобы дойти до финала, нужно одолеть всего семь противников. Слишком очевидная мысль, чтобы ее записывать.

— Но если знать, кто противник… или кто им станет в будущем… братик, ты стал пророком?

— Если бы, — усмехнулся я. — Клан Мат — звучит слишком неопределенно. Это может быть кто угодно.

— Разве? Берем список участвующих в турнире и находим участника с фамилией, начинающейся на Мат.

— Это… имеет смысл, — был вынужден признать я простоту идеи.

— Так может речь идет как раз о турнире Витязя? — задумалась Ника. — Отборочный тур еще идет, но можно проверить уже прошедших участников.

— Витязь не исполняет желания… хотя…

Победа в турнире исполнит мое желание вернуть невесту. Хотя что-то до сих пор смущало, словно где-то в глубине подсознания вертелась мысль-возражение.

— А я бы хотела поучаствовать в турнире, где исполняются желания… — мечтательно произнесла Ника.

— И что бы ты загадала? — поинтересовался я.

— Конечно же стать женой братика!

Ну да, если победа исполняет любые желания, то тогда гениальная княжна с вершины клановой аристократии, которую никто не выпустит из семьи, сможет выйти замуж за графа из небольшого имперского рода.

— И сдался тебе инвалид без Силы… — невольно усмехнулся я.

— Братик дурак, — надулась Ника. — Это первое.

— Да-да, прости, виноват, — покаялся я в принижении романтических чувств маленькой девочки. — А второе?

— Я изучала этот вопрос. Эффект пропажи чувствительности к Силе наблюдался у людей, переживших состояние клинической смерти. В качестве лечения предлагается вариант шоковой терапии.

— То есть пережить смерть повторно… — задумчиво пробормотал я.

Почему-то формулировка и предлагаемый эффект лечения звучали знакомо.

— И насколько эффективно?

— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Исследования проводили американцы и после развала Союза все разработки прекратились. Но их еще возможно найти! Братик обязательно выздоровеет!

Проще и быстрее призвать Слугу-целителя, но такой вариант, понятное дело, я озвучивать не стал.

— Спасибо за заботу, Ника, — улыбнулся я в ответ. — И да, я рад, что ты приехала. А кто еще в команде?

— Сестренка… — девочка осеклась, увидев, как моя улыбка становится гораздо счастливее, и обиделась. — А мне ты так не радовался!

— Потому что будить нужно было ласково и нежно, а не прыгать с размаху.

— Я исправлюсь в следующий раз! — пообещала девочка.

«Так Мастер желает, чтобы его по утрам ласково и нежно будили маленькие девочки?» — елейным тоном уточнила Жанна. — «Теперь понятно, почему мы не могли удовлетворить желания Мастера. А может для профилактики будилку отрезать и сжечь?»

Не ревнуй. Ты определенно красивее.

«Пф. Я даже не удивляюсь, как при таких заявлениях Мастер продолжает сохнуть по бывшей невесте, заниматься сексом с другими девицами и делать недвусмысленные намеки маленьким девочкам. Типичный извращенец, катящийся по наклонной.»

Ой всё.

— Надеюсь следующего раза не будет, — проворчал я, закончив одеваться. — Пошли завтракать.

Утреннее собрание семьи прошло штатно. Почти.

— Сашка… — вяло поинтересовался дед Черномор, страдавший похмельем. — Мы же пили одинаково… так почему же мне плохо, а тебе хоть бы хны?

— Потому что пора о здоровье подумать, пьяницы, — сердито выговаривала баба Галина и не разрешала принести средства на опохмел, чем усугубляла мучения гранда.

Александр Васильевич Суворов напротив, блистал хорошим самочувствием, благодаря серебряным яблокам.

— И все же, как вы смогли подписать Кутузовых на участие в командном турнире? — поинтересовался я, доедая рисовая кашу.

— Да все просто, Миш, — ответил дед. — Деньги.

— Вы им заплатили? — удивился я.

— Лучше. Помнишь коэффициенты ставок? Оказывается, что формулировка «инвалид, ребенок, детдомовец, простолюдин и класс поддержки выиграют первой национальный командный турнир» провоцирует немало желающих побиться об заклад.

— То есть вы… — догадался я.

— Да, Мишуль, — фыркнула бабушка. — Эта парочка жуликов напилась специально, чтобы обмануть весь высший свет. Опять за старое… и когда только успели продумать…

А это действительно хороший вопрос. А еще такая ставка прикрывает мою персону с двойной победой на одиночном и командном турнире. Но существовали и риски.

— А если махинация раскроется? — спросил я, хотя формулировка «когда» была бы верней.

— Раскроется, и что дальше? — хмыкнул Черномор, цепляя на вилку маринованный огурчик. — Правду мы сказали. А что никто не докумекал, кто есть кто, это уже их проблемы. Пусть только попробуют возмущаться и угрожать — кровью умоются.

— А если попробуют отыграться на участниках? Детдомовец это…

— Да, твой знакомый, — кивнул дед. — Так что кроме защиты государыни, будет и от нас защита. А что касается простолюдина… Там тоже все хитро… не волнуйся, и оставь интриги на родичей.

Это и напрягает. Два старика в пьяном угаре придумали план, как срубить деньжат на излишне самоуверенных и азартных магократах. Напрашивается вопрос, когда и что пойдет не так.