Слуга Государя

Когда я добежал до точки, откуда раздавались выстрелы и грохот металла, и завернул за угол, в меня влетело раздолбанное тело дрона. Увернуться не получилось и когда я с чертыханием сбросил с себя стальную тушу, все уже закончилось.

Ну, почти.

Анастасия Кутузова с методичностью отбойного молотка вбивала в землю последнего оставшегося дрона.

— Настя! Хватит! — крикнул я, не увидел реакции, и хлопнул ее по плечу, требуя прекратить.

Что это я зря сделал, я понял по внезапно перевернувшемуся вверх тормашками миру, когда отправился немного полетать от рефлекторного удара.

Говорят, что от любви до ненависти один шаг.

Есть такая поговорка, я еще логично рассудил, что тогда верна и обратная ситуация, мол, стерпится-слюбится и все такое.

Сейчас, в тот момент, когда наши взгляды встретились, мне же на ум приходила другая фраза:

Нет силы страшней, чем разозленная женщина с разбитым сердцем.

* * *

Если мой путь в турнирной сетке выглядел легкой прогулкой «пришел-выпустил Слуг-победил», то Анастасия Кутузова напоминала бульдозер, который методично закатывал в асфальт всех фаворитов турнира. И таким макаром мы действительно встретимся в финале, где она лично собралась избавится от моей кандидатуры жениха. Как говорится, нашла коса на камень. Или бензопила «Френдшип» на гвоздь?

— Нет, ты видел? Ну ты видел? — возмущался я, изучая записи матчей своей невесты.

Бывшей невесты. Потому что перспективы стать ей в настоящем выглядели весьма туманно.

Нет, ранг «эксперт» мне, Мастеру трех Слуг, был не страшен. Жанна даже один на один, действуя в полную силу, могла бы разобрать Кутузову по кусочкам.

«Так вот что имел в виду Мастер, когда хотел ее руку и сердце, — прокомментировала эта язва. — Могу даже поджарить куски филе.»

Проблема была именно в формулировке условий. Проще говоря — мне нельзя было палиться. Не на турнире школьников, где это будет выглядеть избиением младенцев.

Вызывать армию… да она тупо не помещается на крошечном ринге. Не говоря уже о том, что мне вряд ли одобрят летальное оружие, а без него защиту Дара Кутузовых не пробить.

Чертовы ограничения.

— Есть идеи? — вслух поинтересовался я.

— Да просто выбей из своей ненаглядной спесь, сразу станет как шелковая, — посоветовала Жанна.

— Да? — заинтересовался я. — А на тебе способ сработает?

— Пф. Как вы там говорите? Рожей не вышел, руки коротки и хер маловат. Хотя… — задумалась Ведьма и что-то прикинула на пальцах. — Нет, сейчас размер в самый раз.

— Спасибо? — поднял я бровь сомнительному комплименту.

— Не за что, — отозвалась она, возвращаясь к комиксу. — Но ручки все равно коротки.

— Другие идеи? — в который раз испустив тяжкий вздох по поводу характера Жанны, спросил я у других Слуг.

— Выпустить серебро? — предложил Предок.

— Вариант, хотя не факт, что сработает. Можно было бы заточить серебро и одеть в нее Слугу, но такая трата ресурсов… оставим на потом. Еще?

— Вообще-то Ведьма подала неплохую идею, — сказала Квин.

— Так мы же как раз обсуждаем план, как победить Кутузову, если она попадется нам в финале.

— Нет, Мастер. Лично вы.

— Э… я же не умею, — слегка растерялся я, осознав, что мне именно предлагают.

— Научим. А если Мастер не хочет… — многозначительно произнесла Королева Войны, чьи армейские принципы явно предполагали не самое приятное для меня продолжение фразы.

— Вторая арка превозмогания, расширенная, — недовольно пробормотал я, понимая, что у меня нет выбора. — Я об этом точно пожалею.

* * *

Последующие дни превратились в смутный туман, в которых яркими вспышками иногда мелькали моменты осознанности.

— Мастер, ты делаешь это неправильно, — покачала головой Жанна, пока я сломанной куклой валялся на полу тренировочной площадки, словив очередной удар манипулятором.

Мобильный Доспех под управлением Квин порхал как бабочка и жалил как очень большой человекообразный робот весом в несколько тонн.

— Покажешь как надо? — сквозь боль спросил я.

— Сила Мастера в использовании Слуги, а не ее неудачной имитации, — заметил Предок, осторожно скармливая мне кусочек золотого яблока.

— И от кого я это слышу… — саркастично усмехнулся я, чувствуя, как с хрустом и вспышкой острой боли, отдающей по всему телу, встают на место сломанные кости.

— Но мы уже выяснили, что твои Доспехи Тьмы скорее надо называть Доспехами Тени, ведь по сути ты одеваешь на себя тень как броню…

— Только не совсем понятно чью.

— Разговорчики, — прогудел голос Виктории из техномагической брони. — Работаем, солнце еще не зашло.

— Или не взошло?

— Какая разница?

— Да, никакой, — послушно согласился я, встал на ноги и поднял руки. — Готов.

Воспоминание пропало и я обнаружил себя где-то.

— Я что, умер? — спросил я у кого-то.

— Еще нет, — с ноткой веселья ответила неизвестная собеседница. — Но на премию Дарвина ты уже номинирован.

Очнулся я от громкого крика Жанны в моей голове:

«ТЫ НЕ ГОТОВ!»

Что?

«Мастер, повторяю в последний раз. Я в твоей голове и в твоей тени. Услышь меня. Почувствуй мой голос. Мое тело. Мои мысли… мою силу… А теперь… почувствуй ИХ СИЛУ И БЕЙ!!!»

БУМ!