Слуга Государя

Восемь. И Настя уходит в подкат, одновременно выставляя перед собой щит Силы. Выстрел. Да, скорость снаряда рейлгана такова, что попадание считается почти мгновенным. Но это только если прицел верен. Громова поторопилась и промахнулась. Будь у нее больше опыта в подобных ситуациях, можно было бы хладнокровно выждать и выстрелить в соперника в упор.

Впрочем, она еще не сдалась и выпустила в Настю поток ветвистых молний. Электроказнь, фирменная техника уровня «ветерана».

— Власть, абсолютная власть! — схохмил Антон.

Я не стал обращать на него внимание, зато сокомандники устроили небольшой разнос, за кого он болеет.

А Настя демонстративно выставила вперед ладонь, принимая удар в упор, доказывая, что подобный урон ей нипочем. Ольга попыталась сделать шаг назад и обнаружила, что уперлась в стену щита Силы. Деваться ей было некуда.

— Сдаюсь! — подняла она руку.

— Две секунды, — услышал я стоящего рядом Черномора. — Поприветствуем аплодисментами нового молодого «эксперта» из Рода Кутузовых.

То есть мне придется пробиваться через Доспех Тьмы Кутузовых ранга эксперт, что из-за Дара становится равен «мастеру».

За-ши-би-сь.

«Что такое, Мастер, столкнулся с последствиями собственных решений, о которых теперь жалеешь? Как там говорится — не опять, а снова?»

И ничего я не жалею… скорее думаю, что делать.

Впрочем, у Квин был готов рецепт на такой случай. Больше тренировок! Больше превозмогания!

Кажется, я вообще перестал спать. Не помню, в голове сплошной туман.

Свой полуфинал я даже не запомнил из-за дикого ора в моей голове:

«МУДА-МУДА-МУДА!!!»

«ОРА-ОРА-ОРА-ОРА!!!»

Ведьма нашла в сети какую-то мангу, которую я не читал, сильно впечатлилась, и каким-то чудом сумела уговорить остальных Слуг подыграть. Я же пытался не заснуть стоя. Кажется, не удалось.

А потом я… проснулся. Обвел сонным взглядом обнаженные тела Ведьмы и Королевы, лежащие по бокам. Каким-то задним чувством посетовал, что нифига не помню о таком примечательном событии. А потом заметил, что светловолосых головок на кровати три штуки.

— Проснулся, Мастер? — обворожительно улыбнулась мне… улыбнулся Александр Суворов.

— ААА!!!

— Ну вот, а вы не верили, что шоковая терапия сработает, — ехидно оскалилась эта белобрысая стерва по имени Жанна.

* * *

— И на что ты поставил сейчас? — внезапно спросила Настя, пока мы оба стояли в коридоре арены, ожидая, пока нас вызовут явиться под свет прожекторов.

— На себя, очевидно же.

— Что же, если я проиграю, то невеста останется без приданого.

— Это не важно, — спокойно отозвался я. — Я приму тебя любой, даже нищей и без титула.

— Красивые слова, очень романтичные, — монотонно прокомментировала княжна.

— Я выиграю. И мы разберемся со всеми недомолвками и тайнами, когда ты войдешь в мою семью.

— Как говорят в народе — только через мой труп.

«Это легко устроить.»

— Все будет хорошо, обещаю.

— Жаль, что я не могу больше верить словам, — с ноткой печали печали произнесла Настя.

И первой шагнула под купол арены, с поднятой головой встречая град аплодисментов.

Финал был и светским мероприятием, которое почтили визитом члены царской семьи. В этот раз тут были цесаревич Александр Романов и его дочь, великая княжна Снежана Романова. «Мария» приветственно улыбнулась в ответ на мой поклон и слегка повела головой, указывая на ряд слуг позади нее, что стояли с закрытыми масками лицами. Намекает, что Ульяна здесь?

Воздушный поцелуй в свою сторону великий князь может неправильно расценить, так что лучше перестать думать лишнее и сосредоточиться на грядущем поединке.

— БОЙ!

Активация техник. Девушка в глянцево-черных, словно сверкающих на свету, Доспехах Тьмы и парень, покрытый струящимся черным туманом в форме брони. Когда мы неторопливо приблизились друг к другу, яркий контраст образов идеального и ржавого рыцарей стал еще заметнее.

Еще шаг и мы встали на дистанции удара. Настя вероятно удивлена неожиданной смене тактики, что я не стал выпускать теней, а решил выйти лицом к лицу. Но это не помешало ей ударить меня, как только выпала возможность.

И я спокойно уклонился. После тренировок с Квин, когда она пилотировала Мобильный Доспех, имитируя скорость и силу Кутузовой, это стало элементарной задачей.

Подшаг, скользнуть вперед и ударить в ответ. Но Доспех Духу Кутузовой выдержал удар и она замахнулась вновь и поперла вперед, не обращая внимания на комариные укусы.

«Мастер, щит сзади», — предупредила Квин, и я вместо отступления рванул вбок, избегая ловушки, в которую попалась Ольга Громова.

Тройка ударов в открытый бок — прямой. На мгновение мне показалось, что Сила, покрывавшая доспех девушки, дрогнула, но затем мне пришлось уклоняться от широкого размаха и прореха быстро затянулась.

Шаг вперед и новое столкновение.

У меня была скорость реакции и контроль поединка. У Насти — сила и несокрушимая защита. Она не могла по мне попасть, мне не хватало силы, чтобы пробиться через защиту мастерского ранга.