Слуга Императора. Часть 1

После того как мы дружно налегли на штурвал, корабль резко изменил направление движения. Мы гадали, врежемся всё-таки или нет, когда внезапно оживший «компутер» вдруг прожужжал что-то о самой оптимальной траектории, и наш звездолёт сам собой проскользнул буквально по поверхности огромного шара.

– Вероятность метеоритного дождя: ноль процентов. Включён автопилот. Курс: Стелла 556425.

Я почувствовал невероятное облегчение. Пот ручьями тёк с меня, после чего уплывал куда-то в невесомость.

– Ох… вот это жесть. Эй, Армян, ты как?

Я взглянул на соседнее сиденье. Амикус всё ещё сидел с выпученными глазами, ухватившись за руль.

– Эй, алё? – Я стал щёлкать пальцами у него прямо перед глазами. – Есть кто дома?

– Живы…

– Чего?

– Мы живы! ЖИВЫ! Юбель, мы живы! Ты хоть понимаешь?! Мы же могли разбиться! Боги, какое счастье!

– Хватит меня тря-сти-и-и!

У меня всё закружилось перед глазами, а когда я пришёл в себя, то обнаружил, как он держит меня в объятиях. Боги, ну как так получилось?

И как только он меня отпустил, магнитные сандалии утянули меня вниз.

– Ой, прости, прости!

– Соррян. Тело отказало.

…

…

Амикус

Юбель выглядит усталым, но одновременно каким-то весёлым и счастливым. Хочу его о чём-нибудь спросить, но боюсь получить в ответ какую-нибудь колкость. Что за стыд, я даже перед своим братом так не робел! Я не то что императором, а даже принцем при таком раскладе называться не могу! Эх.

Слава богам, Юбель первый меня спросил:

– Итак, как насчёт того, чтобы наконец-то раскрыть все тайны вашей сверхсекретной организации?

– Да, полагаю, мне незачем больше скрывать подробности.

– Ну, тебе и с самого начала незачем было их скрывать.

– Да-да, я понял. Понимаешь… С тех пор как мы научились покорять космос – стали открывать другие планеты и устанавливать контакты с другими цивилизациями. К удивлению, мы обнаружили, что по сравнению с нами они были… немного недоразвиты. Поэтому мы решили открыть компанию по обучению недоразвитых особей. Мы стали адаптировать их у себя и обучать нашей философии, культуре и науке.

– А вы не много на себя взяли?

– Само собой, мы не могли обучать целые цивилизации. Поэтому стали выбирать только определённый круг существ.

– И по каким, интересно, критериям?

– Да ты дашь мне дорассказать, не перебивая?

– Окей. Всё, молчу.

– Так-то лучше. О чём я? А, да. Мы стали брать тех, кто сам этого желал. Как правило, это были индивиды, недовольные своей жизнью в той или иной мере и готовые начать всё с нуля. Мы стали называть себя «родителями», а их – «детьми».

– Интересно. И всё же с какой целью вы это делали?

– Эта традиция у нас уже довольно давно, поэтому сейчас мы не знаем всех причин. Мы всего лишь продолжали дело наших прародителей.

…

…

Юлий

– Вот как. Значит, я теперь «ребёнок»?

– Ну… технически да, но… короче, сложно. Понимаешь… я не имел права входить с тобой в контакт с самого начала…

– Да неужели?

– Как ты правильно понял, я похитил тебя ради «статуса»… ну, если быть точнее, для того, чтобы стать императором.

– То есть… подожди, у меня не укладывается в голове. Как моё похищение могло помочь тебе в этом?..

– Я сейчас тебе объясню. Для императора считается почётным, если он может завоевать доверие представителя чуждой цивилизации. Ну так вот, изначально императором должен был стать я. Но мой брат, Кассий, тоже решил бороться за трон. И в качестве доказательства своей способности в дипломатии он привёл с собой пета. Проблема в том, что он, точнее она, мало того что из разумных, которые всегда неохотно шли с нами на контакт, так ещё и обладает уровнем интеллекта выше среднего по нашим меркам. Каким-то образом он смог уговорить её. Да, статус пета как такового тоже довольно высокий, но у многих он ассоциируется с рабством, поэтому на него мало кто соглашается. И всё-таки он смог уговорить её. Поэтому получил значительное преимущество в борьбе за престол.

…

…

Несмотря на то что я ещё не знал брата Амикуса, его поступок заполучения себе персонального крепостного (и особенно женщину, судя по всему) попахивал чем-то очень нехорошим, но я не стал комментировать это и решил дослушать до конца.

– …И мне нужно было сделать ещё что-то большее, чтобы вернуть себе преимущество. Мне нужно было найти такого необычного и нетипичного пета, чтобы ни у кого не возникало вопросов в уровне моей дипломатии тоже.

– И как ты наткнулся на нашу планету?

– Случайно. Чисто случайно. Мне помог мой учитель. Он разослал свои спутники во все концы галактики, настолько далеко, насколько это вообще возможно. И так получилось, что ваша планета оказалась ближайшей из всех.

– Вот как…