Слуга отречения

Позвоночник один за другим прошибло несколько электрических разрядов, и Полина захрипела, теряя высоту и судорожно пытаясь освободиться. Её выручил Навид – как никогда похожий сейчас то ли на разъярённого медведя, то ли на исполинскую чёрную пуму, тот метнулся вперёд и прыгнул чудовищу на спину, но далеко выпущенные когти не сумели оставить никаких следов на словно бы враз окаменевшей шкуре. «Ну держ-жись, гад, в этот раз я тебя добью», – прошипел Навид, распуская на голове пульсирующий змеиный капюшон, и шею монстра обвил тяжёлый, словно стальная плеть, хвост-щупальце. В тот же момент Алекс, оскалив белые клыки, кинулся на химеру сверху, и Полина почувствовала, как хватка мощных пальцев на её шее, состоящих, казалось, из одних только толстых костей, постепенно ослабевает.

Она вывернулась, стрелой отлетая в сторону, и успела заметить, как расплывающаяся в воздухе фигура светящегося лиса вскидывает вверх рыжие лапы, зависая в воздухе в паре сотен метров над землёй, и как над их головами внезапно раскрывается огромный белоснежный цветок с острыми лепестками. Лучи золотистого света потекли с этих лепестков вниз, опутывая тело монстра будто бы множеством металлических цепочек.

Полине был знаком этот приём, но он требовал приличного запаса энергии и предельной концентрации во время атаки, и обычно она не решалась применять его в одиночку. Тем не менее, она хорошо знала, что любой низший тули-па сейчас должен был бы просто развоплотиться, а высший – оказаться в шаге от паралича.

…химера лишь со звериным рёвом задёргалась в затягивающихся путах.

Ветер взвыл в ушах, в тёмно-фиолетовых облаках над головой у Полины сверкнула изломанная фиолетовая молния. Небо рвалось и пузырилось; дождь лил всё сильнее, искажая перспективу, потом он сменился градом.

«Долго не удерж-жать в одиночку! – губы на получеловеческой-полулисьей морде искривились от боли. – …дейс-ствительно оттягивает с-силу!»

«Обездвиживаем… – мысли Полины перепутались с мыслями Навида в одном искрящемся потоке. – Сейчас-с… вмес-сте…»

От её крыльев к лапам гигантской пумы со змеиным хвостом потекла густая струя зеленоватого сияния, и секунду спустя эта струя петлёй опустилась сверху на удерживаемую Алексом золотистую сеть.

Тошнотворный хруст ломающихся костей и последовавший за ним вопль ярости далеко разнеслись в пропитанном влагой воздухе. Эфемерные золотые цепочки с металлическим звоном рассыпались на множество мелких звеньев, и монстр стал падать, судорожно молотя в воздухе огромными руками-граблями. В следующий миг в воздух далеко внизу высоко взметнулись сверкающие каскады воды, и почти сразу же Пуля ощутила, как начинает стихать чудовищный ветер.

Гигантское водное пространство под ними всё ещё морщилось мелкой рябью, на волнах вздымались белые барашки. Вслед за Алексом и Навидом Полина спланировала вниз, замирая в воздухе над пересекающей устье Невы лентой кольцевой дороги, походящей с высоты на тонкую меловую черту, которую кто-то наспех провел по линейке на смятой синей папиросной бумаге.

Из разрыва в серых тучах над головой робко выглянуло солнце. Редкие снежинки всё ещё падали, кружась в его лучах, словно ледяной пепел, и таяли на лету, не успевая коснуться поверхности воды.

Несколько секунд внизу ничего нельзя было разглядеть, но потом волны вдруг забурлили, и Полина увидела, как гигантское костлявое тело с перекрученными, словно куски строительной арматуры, лапами выныривает на поверхность, фонтаном разбрасывая вокруг себя брызги, и, не пытаясь больше взлететь, стремительно растворяется в мелкой свинцовой ряби скачка…

* * *

– Тень отречённого уже почти завершила свой путь, – Правительница сплела в сложную фигуру тонкие бледные пальцы. – Я смотрела Нити. Ещё несколько дней, и дело будет сделано… Но на случай, если что-то пойдёт не так, мы всё-таки тоже должны быть там.

– А что же юные воины? Ты ведь сейчас не о них, верно? – полувопросительно-полунасмешливо произнёс Сегун, поднимаясь с тяжёлой каменной скамьи около гладкой стены, которая была покрыта замысловатой рубиновой мозаикой.

Сквозь разломы в стене виднелись далёкие висячие сады из перепутанных вьющихся шипастых стеблей, чёрных, словно бы обугленных, распространяющих в пространстве густой дегтярный запах. Глубокие полости в скальных плитах освещали тусклые ровные серо-зелёные лучи, падающие из светового колодца в далёком куполообразном потолке.

Милис медленно покачала головой:

– Аспиду нужно ещё время, кобэсими…

– Да… от мальчишки пока что мало толку, – Вильф с улыбкой опустился в ворох шевелящихся мохнатых красных лиан в дальнем конце зала, закидывая руки за голову. – Он очень забавный малыш… Но он вовсе не безнадёжен, нет. Иначе бы его уже не было здесь, Правитель.

– А старший? – Сегун прошёлся вдоль тускло мерцающей багрянцем стены, поигрывая сложенным тёмным веером, похожим на чьё-то иссохшее перепончатое крыло. – Твой оруженосец ведь, кажется, уже кое-что умеет, так, тэнгу?