Слуга тьмы

Они шли уже несколько дней. Найдана временами начинала сомневаться, что они идут правильно. Неужели и Жировит вот так долго добирался до своих владений? А ведь с ним еще и пленники, их нужно кормить, устраивать на ночлег – это все слишком хлопотно. Или в нем столько колдовской силы, что он запросто перемещается, даже когда не один? Она поглядывала на Радомира, не решаясь слишком часто спрашивать, долго ли еще, но он уверенно продвигался дальше, словно чувствуя, в какой стороне жилище Жировита. Останавливались на ночлег под раскидистыми елями, широкие лапы которых Радомир ловко связывал между собой, и получался неплохой шалаш. Низенький и тесный, но это даже хорошо: в таком больше шансов не замерзнуть. В первую ночь Найдана жутко стеснялась укладываться спать так близко к незнакомому парню, но холод еще и не на такое подтолкнет, и наутро она обнаружила себя в теплых объятиях Радомира. Настолько теплых и удобных, что совсем не хотелось вырываться. Разве что, когда он тоже проснулся, Найдана торопливо отстранилась.

– Расскажи мне о своем брате, – попросил как-то Радомир.

– Зачем? – насторожилась Найдана.

– Как зачем? Мы с ним скоро породнимся, должен же я хоть что-то о нем знать. У меня никогда не было настоящей семьи, мне очень интересно, как это бывает. Он старший или младший?

Найдана бросила на него быстрый взгляд и тут же отвела глаза. Она и думать забыла, что обещала Радомиру стать его женой. Именно этому Радомиру, в человеческом обличии. А красные бусы на его запястье воспринимала как метку, что это он вывел ее тогда из владений Зугархи. Вот это «мы скоро породнимся» оказалось словно ушат холодной воды, вылитой на голову. Теперь по всему выходило, что вот он – ее суженый. И они вместе идут спасать вовсе не ее брата, а того, кто уговаривал ее сбежать вместе с ним от ее жениха. Прескверная история…

– Старший, – сдавленным голосом произнесла Найдана.

– Вы с ним похожи?

– …Нет, – ответила она после тягучей паузы.

Этот разговор не нравился ей. Найдана не хотела лгать Радомиру. Еще недавно она с радостью обдумывала бы, как его перехитрить, как обмануть и заставить его отказаться от нее, а сейчас, видя, с какой радостью он готов слушать о ее родичах, как старается помочь, почему-то врать совсем не хотелось. Но скажи она правду, не откажется ли он тогда спасать Пересвета? Будет ли с такой готовностью показывать дорогу к жилищу Жировита, зная, что они идут вызволять из полона его соперника?

Но, видать, Радомир так хитро умел расспрашивать, что Найдана и не заметила, как через какое-то время уже сама без устали рассказывала о Пересвете, о том времени, когда тот еще звался Первушкой, о своих детских проделках. Она так увлеклась воспоминаниями, что даже сама поверила, что Пересвет – ее старший брат. Впрочем, в детстве она к нему так и относилась. Было невероятно приятно и тепло предаваться воспоминаниям. Те времена вдруг становились такими близкими, словно и не было ничего после.

Радомир увлеченно слушал, открыв от восторга рот. У него-то не было такого детства. Чем он мог похвалиться, живя во владениях Жировита среди таких же учеников, как и он сам? Не получал он ни любви, ни заботы, одни указания и наказания.

– Так они что, не знали о твоих умениях? – удивлялся Радомир, когда Найдана рассказывала, как удачно проводила черту во время игр в прятки, и ее не могли найти.

– Нет, не знали.

– Как же тебе удалось таиться ото всех? Ведь в роду должно быть известно, что ты ведьма. Это же передается. Ты же не можешь быть единственной ведьмой среди своих родичей. Ведь кто-то же тебя обучал всему.

Найдана задумалась. А у нее с Радомиром, оказывается, много общего. Оба жили, не зная своих истинных родичей. Вот только Найдане больше повезло с приемными родителями. Как знать, какой бы она стала, если бы жила с Вороном, если бы он научил ее быть ведьмой по своему подобию.

– Дедушка обучал. Ведагор, – ответила она.

– Слышал я о нем. Так ты Ведагорова внучка?

– Да, – уверенно ответила Найдана, и у нее даже мысли не возникло, что она слукавила. И, хлопнув себя по коленям, с напускной строгостью сказала: – Ну все, хватит рассиживаться! Опять сколько времени потеряли!

Радомир затоптал уже тлеющий костер, сдвинул угли поближе к центру, а на них ногой подгреб снег, который тут же зашипел, превращаясь в клубы пара.

– Долго еще? – спросила Найдана. – Неужели этот Жировит так далеко обитает? Уже, поди, седмица прошла.

– Думаю, нынче до озера доберемся. А там и его жилище.

Сердце Найданы взволнованно забилось. Значит, уже совсем скоро она увидит Пересвета с Забавой и обязательно вызволит их, и они все вернутся домой. А как же Радомир? Найдана взглянула на него. Тот, ничего не подозревая о ее размышлениях, спокойно собирал в котомку остатки еды, перевязывал ремни, проверял, затушен ли костер, не раздует ли его ветер на погибель всему лесу. Похоже, Радомир хоть и вырос рядом с коварным колдуном, а был неплохим человеком. Может быть, он и сам освободит ее от данного слова?..

Уже смеркалось, когда они выбрались на ровную лужайку, запорошенную снегом.