Слуга Жнеца

Каонэль, стараясь не произвести ни единого звука, откинула край лацерны и вытащила из-за спины керис с красивой ручкой. Потом протянула его высокородной и сказала, не оборачиваясь:

– Вот, возьми.

Генэль непонимающе вытаращилась, а серая проговорила поспешно:

– Это не для того, чтобы ты себя убивала. А для обороны. Будем прорываться. Ты ведь помнишь, на кону стоят не только наши жизни.

Высокородная бережно, словно принимает на руки ребенка, взяла керис и поднесла к лицу. Чем дольше разглядывала в темноте, тем шире становились глаза.

– На нем знаки высшей власти и королевские символы, – произнесла она трепетно.

Каонэль кивнула, отводя меч в сторону и делая его продолжением руки, потом стала на одно колено.

– Его мне подарил сын казначея, – согласилась она, опуская голову и вслушиваясь в шаги вокруг. – Он часто помогал. Но тебе сейчас нужнее, ты ведь безоружна.

– Ты забываешь об огненной магии, серая, – сказала Генэль гордо. – К тому же, если тебе его подарили, я не могу принять. Слишком ценно.

Хранитель вытянула уши, капюшон натянулся. Хруст шагов приблизился настолько, что серая смогла различить дыхание, спокойное и равномерное, что значит – это не разбойники, а подготовленный отряд, где воины обучены даже дышать правильно во время стрельбы.

Серая жестом подозвала Генэль, та быстро подползла и протянула керис. Каонэль покачала головой.

– Нет, – сказал она. – Мне будет спокойней, если у тебя в руках будет что-то кроме огненных шаров. Они, конечно, опасны, но нет ничего вернее острого клинка. Тебе это любой воин скажет. Я, конечно, простая серая эльфийка, но тоже предпочитаю меч. Или стрелы.

– Это пока, – буркнула высокородная.

За кустом щелкнуло, в воздухе просвистело, Каонэль резко дернулась вниз, солнечная тоже пригнулась. В этот раз стрела воткнулась в землю в мизинце от Хранителя.

Лес моментально ожил, раздались приказы, топот, обе эльфийки слышали, как их окружают, а через несколько мгновений серая увидела темные, но выпуклые из-за ночного зрения фигуры в накидках.

Они перебежками приближаются, у одних натянуты луки, другие повскидывали мечи и готовы с разбегу накинуться. Солнечная тоже увидела фигуры, пальцы крепче сжали рукоять кериса, который, видимо, передумала отдавать.

Едва выставила его перед собой, раздался боевой клич, со всех сторон на эльфиек понеслись воины, замелькали мечи.

Каонэль скомандовала:

– Держись ниже к земле, не давай попасть по себе. Целься в ноги!

С этими словами серая кувыркнулась, а потом солнечная видела лишь темную фигурку, быстро крутящийся меч и время от времени две желтые точки, которые выглядывают из-под капюшона.

Воины закричали, послышались короткие команды. В темноте засвистели стрелы и Генэль, которую еще не нашли под кустом, испуганно охнула. В эту же секунду в расстеленный по земле подол платья воткнулась стрела. Высокородная дернула ткань, та с треском разошлась.

Послышался густой бас:

– Вторая в кустах! Цельтесь туда!

Генэль перепугано вытаращилась, не зная, что делать, рука вытянула керис перед собой, но тот слишком короткий, чтобы достать даже ближнего воина.

Каонэль все еще бьется в темноте, юркая фигурка мечется между толпой наемников, слышен звон доспехов и клинков.

Она прокричала:

– Огонь! Швыряй в них!

Высокородная словно опомнилась, когда темные силуэты застыли, натягивая луки. Губы быстро зашевелились, пальцы заискрились, через мгновение в ладони появился огромный огненный шар. Она замахнулась и с силой бросила его в толпу наемников.

Пламя попало в того, что оказался по центру. Накидка вспыхнула, наемник закричал и стал судорожно метаться. Но озарился лес, тьма отступила и Генэль увидела, что их окружает целый отряд. На каждом бойце плащ, под которым блестят доспехи, мечи из хорошей стали, а на плечах гербовые нашивки.

– У них магия! – прокричал кто-то.

– Не важно, – отозвался командный голос. – Приказано убить солнечную. Хранителя не трогать!

Каонэль сражалась сразу с тремя воинами, которые никак не могли попасть по юркой фигурке. Та успевает увернуться от меча в тот самый момент, когда он должен снести ей голову. Когда один вскинул клинок и понесся на нее, серая отпружинила от земли и, кувыркнувшись, опустилась ему на плечи. Антрацитовый клинок блеснул, с хрустом входя в черепушку воина, тот пошатнулся и стал медленно опускаться на колени.

Хранитель успела выдернуть меч и спрыгнуть на землю прежде, чем наемник грохнулся лицом вниз.

Двое остальных двинулись на нее уже осторожнее, серая отвела клинок в сторону, откинув край плаща и хищно сверкнула глазами из-под капюшона.

– Кто вас послал? – спросила она резко.

– Тебе ни к чему знать, – огрызнулся тот, что слева.

Каонэль скользнула взглядом по накидкам, на плечах темнеют гербы.

– Норнгер, – почти выплюнула она. – Он же помощь предлагал. Лицемерное людское племя!

Воины стали обходить с двух сторон. На лезвиях мечей играет пламя, павший воин лежит возле дерева, неестественно раскинув ноги, накидка полыхает, а доспехи под ней почернели.