Слуга Жнеца

– Как где? – удивилась Каонэль. – У меня в Дереве. Проверяла и осматривала. А если расскажешь все, как было, то Белионар вызовет войско из Эолума под предводительством самых умелых. И снова возникнет опасность беспорядков. Мало ли, кого в них ранят.

Высокородная охнула, заспешила, а когда оказалась слева, проговорила сбивчиво, будто к горлу поднесли меч:

– Могут послать сына казначея… Я не допущу… Не допущу такого. Это все слишком для высокородной леди. О сияющий источник, как я хочу оказаться дома, в Эолуме, в перинах из паучьего шелка и свете адуляров… Мое платье изорвано, прическа испорчена, на коже синяки…

– И я не обещаю, что это конец, – добавила Каонэль с ухмылкой. – Мы должны были переместится с помощью портала. Мне мелкинд дал склянку. Но ее раздавил этот слуга Жнеца. Так что придется бежать. Быстро бежать.

– Далеко? – устало спросила солнечная.

Каонэль покачала головой.

– Для меня нет, – сказала она. – Норнгер сказал, что отряд там будет через час.

– Какой Норнгер? – не поняла Генэль и переступила холмик с поганками.

Серая еще сильнее зашевелила ушами, тревожно поглядывая по сторонам.

– Это граф Ялдарии, – ответила Хранитель. – Его с отрядом послали на помощь Теонарду, если случится страшное.

– Тогда нужно его опередить.

– Было бы не плохо, – согласилась Каонэль. – Два эльфа как-нибудь обгонят неповоротливый отряд людей. Если только ничего не помешает.

В эту секунду в воздухе просвистело, Каонэль успела отклониться, а в ствол рядом воткнулась тяжелая стрела.

Глава 19

Генэль уставилась на стрелу, а серая крикнула, дергая за руку:

– Ложись!

Высокородная рухнула в траву и, вместе с Каонэль поползла к раскидистым кустам ракиты. Далеко забраться не получилось, колючки цепляются за плащ серой и подол солнечной. Пришлось затаиться у корней.

Чтобы скрыть светящиеся глаза, Каонэль поглубже натянула капюшон и наклонила голову. Стараясь держаться как можно ближе к земле, шепнула едва слышно:

– Говорила же, что-то не так.

– Кто это? – таким же шепотом спросила солнечная и тоже пригнулась пониже.

Серая приподняла меч, на случай атаки и сказала тихо:

– Не знаю. Но они явно не хотят показываться. Надеются перебить прямо из засады.

Генэль подползла к серой, за спиной хрустнуло, обе эльфийки застыли. Когда высокородная обернулась, оказалось, подол в очередной раз зацепился за колючку.

– Твое платье нас погубит, – прошипела серая.

– Но это высококлассный паучий шелк.

– Да хоть атлас, – прошептала Каонэль. – В таком по лесу далеко не убежишь.

Мимо снова просвистела стрела. На этот раз попала в куст и застряла в ветках. Сверху посыпались листья и мелкие палки, а потом и сама стрела свалилась на голову Каонэль. Та подняла и долго разглядывала. Потом проговорила тихо:

– Хорошо, что это не эльфы.

– Эльфы бы не стали стрелять в своих, – отозвалась белокожая.

Каонэль кивнула, проводя пальцем по древку.

– Верно. Это люди. Эльф бы не промазал.

Генэль заметила тихонько:

– Только если бы не хотел просто напугать или предостеречь. Кому нужно нас убивать стрелами? Как я поняла, в Цитадели даже не знают, где мы.

– Не знаю, – произнесла серая, продолжая осматривать стрелу. – Но это точно не эльфы. Смотри, направляющие в оперении плохо подобраны, одни из правого, другие из левого крыла. Ни один эльф так бы не опозорился.

Генэль с опаской покосилась на серую, которая с напряженным видом изучает стрелу, словно та вот-вот превратится в чудовище, начнет нападать, и нужно срочно решить, как с ним бороться. В темноте ее накрытая плащом фигура похожа на холмик. Генэль механически тронула себя за плечо, надеясь тоже укрыться, но у нее плаща нет.

– Ты лучница? – спросила она.

– Понятия не имею, – ответила Каонэль. – Но очевидно, эти люди нас не по голове хотят погладить. На наконечнике два крючка. Загнуты в разные стороны. Такую стрелу ни протолкнуть. Ни вытащить. Только вырезать.

Белокожая скривилась, словно ее вынудили за руку поздороваться с человеком.

– Какая низость.

Каонэль кивнула.

– Да, – сказала она. – Но очень действенная. Стрела короткая, значит, стреляют где-то близко.

– И что нам делать? – тревожно спросила солнечная. – Бежать? Они скорее всего не попадут. В лесу темно, но даже я ничего не вижу, а в бегущих эльфов попасть сложно.

Серая приподняла голову и потянула воздух, крылья носа затрепетали, ловя каждую каплю запаха. Потом личико скривилось, она проговорила тихо:

– Ветер с моря. Почти ничего не могу разобрать. Ворга бы сюда, он бы, наверное, больше учуял. Но я уверенна, их достаточно, чтобы хотя бы одна стрела, пусть в темноте, нашла цель. А если одну из нас ранят, все будет напрасно.

Генэль в ужасе прикрыла рот. Ей приходится прижиматься к земле с двойным усердием потому, что рискует выдать обеих белой кожей.

В стороне деревьев хрустнуло, через секунду треск донесся с другой стороны, а когда и впереди затрещало, серая напряженно прошептала:

– Окружают. Сжимают кольцо.

– Какой позор, – с ненавистью выдохнула высокородная. – Оказаться в плену у людей. Я лучше воткну себе нож в сердце, чем опущусь до такой низости. Если он у меня будет.