Слуги этого мира

Ти-Цэ кивнул, но очень уж медленно, будто пытался дать себе пару секунд, прежде чем сумеет принять услышанное. Он не был готов к такому скорому расставанию с Ми-Кель, и мог поклясться, что чувствует, как она прямо сейчас буравит его затылок взглядом. Возможно, она уже догадалась, зачем пожаловал Ит-Эн – Ти-Цэ честно признался ей ранее о своей просьбе доставить Старшего в долину как можно скорее. Но все-таки они надеялись, что в их распоряжении будет чуть больше дней…

– Я понял, – сказал Ти-Цэ бесцветным тоном. – Когда вы уходите на охоту?

– Первая треть городских уже в дороге. Вторая треть – и я в том числе, – собираемся. Вечером присоединятся все остальные. Вам с Помоной лучше ехать в город прямо сейчас. Все сигналы перевели в северную башню, и кто-то должен их принимать.

– Понимаю. Хорошо.

Взгляд йакита взлетел к Ми-Кель и вернулся к Ти-Цэ, сопровождаемый сочувственной улыбкой, но Ти-Цэ только улыбнулся в ответ. Непрошенная жалость тут же сошла с лица городского служащего.

– Что ж, не буду мешать собирать вещи, – сказал Ит-Эн. – И вы с Ми-Кель наверняка захотите пообщаться наедине.

– Точно. До скорого.

Ит-Эн кивнул, с легким недоверием глянул на Ти-Цэ и круто развернулся, отправившись на сборы. Ти-Цэ позволил себе слегка притупить улыбку. Шагал обратно к древу он с тяжелым сердцем, но твердым намереньем перенести грядущее расставание со всем достоинством.

Ти-Цэ подтянулся на руках и уселся на ветвь. Он едва не столкнулся нос к любопытному носу с Помоной. Прежде, чем пересказать ей разговор с пришельцем, он взглянул ей за плечо: Ми-Кель не шевелилась и смотрела прямо на него налитыми слезами глазами. От ее несчастного вида ладони у Ти-Цэ похолодели.

– Дело в том, что… – Он сделал над собой усилие, чтобы собраться с мыслями, и посмотрел, наконец, на подскакивающую от нетерпения Помону. – Нам с вами нужно собираться.

– Что? Куда?

– Йакит, который только что подошел, служит в городе, – объяснял Ти-Цэ, – и он сказал, что все служащие уходят оттуда на охоту. На счету каждый йакит, задействовать мужчин, у которых беременны жены, нельзя. Поэтому я – единственный, кто может сейчас встать на пост в башне.

– Ты – один! – на весь город? – охнула Помона. – А если сигналов будет много? Или кто-нибудь внезапно прибудет на переговоры?

– «Внезапно» такие дела не делаются. В ближайшее время мы ожидаем всего одного гостя, и встречать его в любом случае предстоит нам.

– Кого?

Ти-Цэ едва смог расслышать ее голос.

– Старшего. Завтра он прибудет, чтобы с вами познакомиться.

У Помоны отвисла челюсть.

– Уже? Так скоро?

– Планы изменились, – ответил Ти-Цэ. – Меня и самого… несколько застали врасплох.

Помона побледнела и попятилась, будто Ти-Цэ собирался отвести ее на эшафот, а не на деловую встречу.

– Ти-Цэ, я не готова.

– Вы со всем справитесь, – сказал он как мог мягко, хотя, положа руку на сердце, мучительно желал успокоить другую женщину. – Не переживайте. Все, что от вас требуется – прийти. Ведут переговоры всегда Старшие.

– Значит, нам в город отправляться уже сегодня? – Помона заламывала руки.

Ти-Цэ покивал:

– Прошу вас, соберите вещи. На это древо мы больше не вернемся.

Она хотела сказать что-то еще, но воздержалась: заметила, должно быть, как Ти-Цэ то и дело поглядывает на Ми-Кель. Помона поджала губы и исчезла в палатке, оставив их наедине. Сейчас Ти-Цэ за понимание был готов расцеловать ее в обе щеки.

Ти-Цэ подобрался к безмолвно проливающей слезы Ми-Кель вплотную и раскрыл было рот, но Ми-Кель потрясла головой. Тогда Ти-Цэ провел по ее сырой щеке тыльной стороной ладони, но уже через мгновение порог его пальцев переступило еще несколько соленых капель.

– Когда? – только и спросила Ми-Кель.

– Сейчас – еду в город, – ответил он на тон громче шепота, – и, по всей видимости, послезавтра – на службу в поселение. Может и раньше, сразу после обговоренной встречи со Старшим.

Она агрессивно закивала, но, когда стало ясно, что так Ми-Кель не на много больше может взять себя в руки, она без сил завалилась вперед и угодила прямо в раскрывшиеся объятия Ти-Цэ.

Тепло его тела, родной запах густой шерсти, вобравший в себя далекие, неизвестные ей земли, сработали как спусковой крючок: она шумно разрыдалась. По ее спине заскользила его твердая рука, под тяжестью которой ей хотелось провести остаток дней. От мысли, что вскоре она и Ти-Цэ снова окажутся далеко друг от друга, сердце самки было готово лопнуть.

– Прости, – выдавила она и снова захлебнулась слезами.

– Ничего. Я тоже не был готов.

Он отнял ее лицо от своей груди и прошелся по нему губами. Щеки, веки, нос, дрожащие губы – ничего не осталось без внимания. Ми-Кель закрыла глаза. Супруг поцеловал ее в шею и снова обнял.

– Я все понимаю, – сказала Ми-Кель не своим голосом. Очередной поцелуй Ти-Цэ застыл у нее на ключице и медленно растворился. Она не открывала глаз, боясь, что не сможет сказать ему это в лицо. – Мы должны были быть готовы к этому в любой момент. Иди. Не трать время.

– Ми-Кель, ты – не трата моего времени.