Слуги тьмы

— Умение подкрадываться к добыче не самое сильное моё качество, — сказала Лунотень, возвращая меч Айрэну. — Десятки лет я бродила по местам столь опасным, что ты не увидишь их даже в самых жутких кошмарах. Мне приходилось грабить и убивать мирных путников. Я вкалывала себе дозы смертельного яда, чтобы закалить тело и стать сильнее. Я ночевала на отвесных скалах и питалась всем, что попадалось под руку.

Девушка сделала паузу и пристально заглянула мужчине в глаза.

— Тебе хоть раз доводилось идти наперекор всем своим принципам, чтобы выжить? — прозвучал её тихий, но полный строгости голос.

— Мне знакомы твои чувства, — кивнул Айрэн. Последние дни он был вынужден принимать решения, которые ему совсем не нравились, но иного выхода не было.

Лунотень недовольно хмыкнула.

— Да что ты можешь знать… — прошипела она. — И прекрати таращиться на моё лицо! Я всё вижу! — закричала эльфийка, отворачиваясь.

Айрэн открыл рот, чтобы извиниться, но его прервал внезапный возглас Слуги:

— Хватит валять дурака! Вы оба собрали вещи?!

Лунотень кивнула и похлопала по перекинутой через плечо сумке. Айрэн почесал затылок и ответил:

— У меня с собой ничего нет, кроме одежды. Даже поесть мне вчера удалось лишь с вашей подачи.

— Вот и хорошо, значит выдвигаемся прямо сейчас.

Слуга направилась к границе лагеря на краю опушки. Среди деревьев возвышалась мощная фигура Берсерка.

— Мы пойдём пешком? — спросил догнавший её Айрэн. — Разве этот здоровяк не может подвезти нас как вчера? Мы бы сэкономили кучу времени и сил.

— Его зовут Берсерк, — не оборачиваясь сказала Слуга, — запомни его имя, пожалуйста. И он тебе не вьючная лошадь, чтобы вечно таскать нас или наш хлам.

— Хорошо, — согласился Айрэн, — в конце концов кто я такой, чтобы раздавать советы…

— Рада, что ты это понимаешь, — голос девушки был полон иронии и сарказма.

Айрэн недовольно покачал головой, но не стал вступать в спор. Он уже частично понимал как стоит вести себя с Лунотенью и Берсерком, но как обращаться со Слугой — нет. Её личность казалась столь же таинственной, что и морская пучина.

“Кто она? Обычная женщина или в самом деле колдунья? Насколько же она влиятельна, что другие слепо следуют её приказам?” — эти вопросы всё ещё не давали Айрэну покоя.

Не прошло и десяти минут, как лагерь окончательно скрылся из виду. Густая чаща, дремучая и непроходимая, сомкнулась вокруг путников. Лишь изредка сквозь густые кроны деревьев пробивались лучи солнца, оставляя на земле причудливые узоры света и тени. Если бы не Берсерк, который крушил и топтал всё на своём пути, их отряд потратил бы кучу времени на расчистку дороги от колючих кустарников и цепких веток.

Постепенно лес перешёл в низину. В этой части деревья казались ещё выше и могущественнее. Их исполинские стволы, словно колонны древнего храма, уходили ввысь, теряясь в грязно-сером небе. Мощные корни, покрытые слоем тёмно-зелёного мха, торчали из земли, подобно рукам павших в бою великанов.

— Могу я поинтересоваться куда именно мы направляемся? — нарушил долгое молчание Айрэн.

— Нам нужно пересечь границу Дэроса и добраться до Ириггсфиля, — ответила Слуга. — Там мы встретимся с нашими товарищами и обсудим дальнейший план.

— Ириггсфиль… — пробормотал Айрэн, вертя на языке это причудливое название. — Запах выпечки, душный воздух и людные улицы. Куда не плюнь лавки и магазины с дешёвым барахлом… Город торгашей и мошенников — вот чем он мне запомнился.

— Ты там бывал? — голос девушки был полон любопытства.

— Однажды. Сопровождал важный груз в составе небольшого отряда. Может золото или драгоценности. Уже точно не вспомню.

— Ириггсфиль — это независимый город-государство, — пояснила Слуга. — Крупный торговый центр связующий все окрестные королевства. Даже Гниющий Король осознавал его важность и потому не навредил жителям, а только оставил при дворе верного человека, чтобы тот следил за порядком и обо всём докладывал.

— Ты подозрительно хорошо осведомлена о его действиях, — с подозрением прищурился Айрэн.

— Время сейчас такое, знаешь ли, неспокойное. Повсюду приходится иметь глаза и уши. Кстати об ушах…

Слуга перевела взгляд на застывшую впереди эльфийку.

— Ты что-то заметила, дорогуша? — спросила она, подойдя ближе.

— За нами кто-то следит, — Лунотень наклонилась к земле и сделала вид, что поправляет сапоги. — Я слышу его шаги за спиной уже несколько минут.

— Лазутчик? — нахмурилась Слуга.

— Вряд ли. Движения слишком нервные и неосторожные. Толковый шпион так просто себя не выдаст.

— Поймай его и приведи ко мне.

— Слушаюсь, — поклонилась Лунотень.

Эльфийка достала спрятанный в сумке кинжал и быстрым шагом взобралась по крутому склону холма. Взмах плаща — последнее, что увидел Айрэн. Её фигура, словно призрак, бесшумно петляла между стволами деревьев, пока окончательно не исчезла из виду.

Осторожно ступая по ковру из мокрого мха и травы, Лунотень приблизилась к месту, где находился таинственный наблюдатель. Увидев мелькнувший среди деревьев силуэт, она обошла его со спины и начала сближаться. Чужак даже не подозревал, что в одночасье превратился в добычу.