Слуги тьмы

Толпа ворвалась в огромный зал круглой формы. У его стен возвышались гранитные колонны, украшенные резьбой и человеческими черепами. Потолок усеивали перевёрнутые копья и звенящие, как на невидимом ветру, цепи. Неровный пол был выложен грубой плиткой. Напротив входа величаво стоял каменный трон, а на нём восседал Гниющий Король.

— Я ждал вас, — мрачно сказал он своим гремящим, как железо, голосом.

Некромант медленно поднялся со своего места. Его ржавые доспехи противно заскрежетали. Когда он вытянулся во весь рост и шагнул к стоящим в центре зала Плачущему Рыцарю и Лунотени, стала видна колоссальная разница в размерах. Он намного превышал габариты обычного человека. Айрэн чувствовал, как от него разило металлом и гнилью.

Его лицо скрывал узорчатый шлем в виде черепа, увенчанный стальной короной. Глаза, источающие слабое зелёное свечение, пылали могильным огнём. На широкой спине воина висел длинный плащ с высоким меховым воротником и трёхметровый клеймор с широким, плоским лезвием. Каждое движение повелителя нежити отдавалось силой и грохотом.

— Лунотень, Рыцарь! — Слуга окликнула оцепеневших спутников. — Назад!

— Ну уж нет! — прошипела эльфийка, направив лук в сторону некроманта. — Он покойник! Слышите меня?! Покойник!

Лунотень зарычала, как одержимая, выпустив в него несколько стрел подряд. С глухим стуком те застряли в узких прорезях ржавого нагрудника, напоминавшего обнажённые рёбра.

— И это всё? — надменно спросил Гниющий Король.

Одним резким движением он выхватил клеймор и начал вращать им над головой с нечеловеческой скоростью. Затем он обрушил его на Лунотень, подняв в воздух облако пыли и каменной крошки. Девушка ловко отскочила в сторону и избежала разрушительного удара, получив едва заметную царапинку на руке.

— Жжётся! — прокричала она, хватаясь за раненную конечность. Она закатила рукав и увидела, как её бледная кожа начала стремительно чернеть, покрываясь язвами и струпьями.

Плачущий Рыцарь незамедлительно взмахнул мечом, отрубив поражённую заразой руку по локоть. Не обращая внимания на душераздирающие вопли и стоны подруги, он закинул её на плечо и вернул к остальным.

— Перевяжите её! — скомандовал Аквилон, помогая Плачущему Рыцарю уложить искалеченную девушку на землю.

— Рука… — промычала она, бегая взглядом в разные стороны, стараясь не смотреть на растекающуюся под ней лужу крови.

Пока лунные стражи пытались помочь эльфийке, Бледный Ангел шагнула навстречу к Гниющему Королю.

— Не стоит вредить моим друзьям, Могильный Холод. Я ведь могу разозлиться, — она бесстрашно встала напротив него. Её брови нахмурились, а глаза из голубых стали сапфировыми. — Это наш бой, и только наш.

Некромант вонзил тяжёлый клеймор в землю и опёрся на него, словно уставший путник, опустив взгляд вниз. Его плечи тяжело вздымались от учащённого дыхания.

— Какая честь встретиться с тобой вновь, — он почтительно склонил голову.

— Не ты ли ударил меня в спину и порубил на части, бросив во тьму? — спросила она, вальяжно обходя гиганта по кругу.

— У меня были причины, — проговорил Гниющий Король, — но я готов повторить свой поступок.

— Скажи, только честно, — Бледный Ангел резко остановилось и заглянула ему в глаза. Он почувствовал, как её суровый взгляд проникает в его истлевшую душу. — Ты раскаиваешься в содеянном?

— Нет, — ответил он после долгой паузы.

— Досадно… — с уголков её глаз потекли слёзы. — Тогда я не стану тебя щадить.

Гниющий Король занёс меч для решающего удара, но в последний момент его грудь взорвалась сотнями серебряных искр. Он пошатнулся и опустился на колени.

— Как я мог забыть о твоей верной шестёрке, — он бросил презрительный взгляд на Слугу и разразился безумным смехом, сотрясая стены зала.

— Помнишь эту книгу? — шагнув вперёд, спросила Слуга. Она показывала ему Плач Луны. — Ты не думал, что вобрав в себя силу госпожи, ты сам станешь уязвимым для её магии?

— Пусть даже так, — поднимаясь, сказал Гниющий Король, — я всё равно намерен биться до конца. Не для того я пожертвовал своим человеческим обликом, чтобы так просто сдаться.

Некромант с громким рыком воткнул клеймор в пол и прокрутил его по кругу. Земля под ногами задрожала и пошла трещинами. Зал и все кто в нём находился упали вниз, на дно гигантской ямы заполненной костями и черепами.

— Как глупо было приходить сюда! — воскликнул Гниющий Король, вскинув горящую огнём ладонь. Жидкое бледно-зелёное пламя разлетелось во все стороны, заставляя армию нежити подниматься с того света.

Лунные стражи вступили в бой с сотнями скелетов. Плачущий Рыцарь остался охранять Лунотень, не отходя от неё ни на шаг. Он превратился в неумолимую машину для убийств, его клеймор вспыхивал в темноте, отражая отблески пламени и крови, защищая её от любой опасности.

Айрэн бежал вниз по горе из костей. Он перепрыгнул толпу безмозглых марионеток некроманта, спеша на помощь Бледному Ангелу.

— Госпожа! — позвал её Аквилон. — Возьмите мой меч! — мужчина бросил клинок девушке, а сам вооружился глефой одного из павших товарищей.