Слухи

– Ой-ой-ой! – Хизер хохотала все громче. Смех звучал и под кронами деревьев, где стояла Грейс.

– Хизер, что ты говоришь! Пожалуйста, отойди оттуда!

– И не подумаю!

– Почему?

– Иди сюда! Здесь так красиво. – Голос Хизер звучал мечтательно и восторженно. Она раскинула руки, лежа на земле.

– Хизер, вставай! – В голосе Анны слышались слезы. Она была смертельно перепугана. – Я не шучу, я сейчас домой пойду! А ты оставайся, если хочешь!

Хизер издевательски хохотала, а Грейс, приподнявшись, поглядела вслед рассерженной подруге. Странно, но Анна не начала спускаться по тропе, а побрела куда-то в чащу.

Грейс вышла из своего тайника. Нужно было спешить, если она хочет вернуться раньше Анны, но ее отчего-то тянуло к Хизер, изображавшей снежного ангела на грубой земле.

Может, это гнев заставил Грейс приблизиться почти вплотную и склониться над соперницей?

– Что ты тут делаешь?!

Грейс не ответила.

Хизер начала подниматься, но вздрогнула, попытавшись подтянуть ногу.

– Застряла, – пожаловалась она, распластавшись на земле и дергая ногой. – Помоги мне, не стой просто так! – Хизер попыталась дотянуться до тонких веток, капканом державших ее щиколотку, и оказалась на самом краю. – Больно! – воскликнула она, дергая за ветки. Грейс стояла и молча глядела на нее.

Все произошло внезапно, за долю секунды: земля под Хизер дрогнула и просела. Хизер соскользнула еще ниже, судорожно хватаясь руками за комья земли и камни в поисках надежной опоры.

– Помоги мне, Грейс! – крикнула она. Та инстинктивно отпрянула от осыпавшегося края. – Сделай же что-нибудь! Помоги мне!

Земля крошилась под пальцами Хизер. Ей удалось высвободить ногу, и Грейс снова шагнула вперед. Все, что от нее требовалось, – нагнуться и взять Хизер за руку, она смогла бы вытащить ее на твердую почву. Но Грейс продолжала молча смотреть на нее, и край обрыва обвалился, забрав с собой Хизер, испустившую леденящий кровь вопль.

Грейс попятилась. Вдалеке послышался голос Анны, в страхе повторявшей имя Хизер – она наверняка услышала этот жуткий крик. В любую минуту подруга могла показаться из рощицы, и Грейс сделала то, что должна была сделать: кинулась бежать. Она не останавливалась до самого дома Анны, а в спальне сбросила свитер и легла, ожидая, когда лучшая подруга вернется и расскажет, чтó забрала с собой эта ночь.

Глава 27

Анна

Время приближалось к полуночи.

Сидя в неподвижном стылом воздухе, я не ощущала холода. Меня согревало шампанское, разогнавшее кровь и погрузившее меня в некий транс, хотя я чутко улавливала каждый звук, треск веток в рощице и далекое уханье совы.

– Ты позволила ей погибнуть, – произнесла я. Не с недоверием, потому что я уже догадывалась об этом, но все равно рассказ меня шокировал. – Но как ты могла подумать, будто этим ты меня оберегала? – спросила я, повернувшись к Грейс. – Как ты потом объясняла случившееся?

– Хизер была для тебя плохой компанией, – серьезно ответила Грейс. – Она на тебя дурно влияла.

– Знаешь что? – помолчав, сказала я. – По-моему, ты сама в это не веришь. Ты даже не пытаешься себя в этом убедить, врешь и понимаешь, что врешь.

Я кое-как встала – ноги затекли. Грейс следила за мной.

– Ты палец о палец не ударила, чтобы ее спасти, – продолжила я, – и не разубеждала меня, когда я считала себя виноватой. Всю жизнь ты меня этим шантажировала. Как ты могла называть себя подругой после этого? Как ты могла…

Но слов закончить фразу у меня не нашлось. Не было смысла спорить с Грейс. Зачем что-то доказывать человеку, для которого здравый смысл – пустой звук?

– Я всегда была тебе хорошей подругой. Всегда, – твердила Грейс. – Помнишь тот раз, когда…

– Да замолчи уже! – крикнула я. – Закрой рот! Слушать не могу твои воспоминания.

Грейс отвернулась к морю и сделала глоток шампанского.

– Всю жизнь ты меня подавляла, Грейс, и сейчас снова взялась за старое? Выдернула меня из-за стола, из компании… Ну ничего, здесь это и закончится.

– Я тебя не подавляла, – возразила она. – Я тебя берегла.

– Почему я? – помолчав, спросила я. – Как получилось, что через двадцать лет ты ради меня преодолела полмира?

– Я не ради тебя приехала.

– А мне кажется, ради меня.

– Вот еще, – засмеялась она, – вовсе нет!

– А Грэм сказал, что да.

– Нашла кому верить – моему мужу!

– Отчего же, я ему полностью верю, Грейс, – произнесла я, делая к ней маленький шажок. – Я верю ему и не доверяю тебе. Ты позволила Хизер погибнуть, потому что ревновала меня к ней. Ты обманула меня своей мнимой помощью, а на самом деле у тебя появилась надо мной власть. Оглядываясь на свое детство, я вижу, что ты манипулировала мною всегда. Твоя мама рассказала, как ты изрезала мое любимое платье, потому что не хотела, чтобы я играла с кем-то, кроме тебя.

– Еще бы ей не растрепать, – прошипела Грейс. – Ты у нее всегда в любимицах ходила, Анна! Она всегда принимала твою сторону, а не мою!

– Неправда!

– Мне пришлось делить с тобой даже маму, но я не жаловалась, поскольку любила тебя как сестру!

– Тебе не приходилось ее делить, – возразила я, – ты сама хотела…