Слушай, флейтист!

— Умница, девочка! — Кен подошел совершенно неслышно и незримо. — Не бойся ничего. Еще недолго. Скоро я отведу его отсюда. Еще час, не больше. Тогда возвращайся к костру и жди.

Джой судорожно кивнула, и Кен исчез, как появился. Джой перевела дыхание. Страх немного отпустил ее, зато она ощутила, как промозглая сырость липнет к телу. Такое чувство, словно туман за шиворот лезет. Можно подумать, ему там теплее. Вот, значит, почему Кен ждал не обратного ветра, а штиля. Ветер разнес бы туман в клочья. Мог бы, между прочим, предупредить. Хотя нет. Кен в глубине души чудовищно суеверен, как все настоящие профессионалы. Он может отрицать сколько угодно, но факт остается фактом. В жизни он не станет заранее обсуждать задуманное, если оно хоть в чем-то от него не зависит. Не станет искушать судьбу. Не то — рассчитает все насчет тумана, а туман и не случится. Ну ладно. Уши я тебе, любовь моя, все равно надеру.

Когда Джой окончательно иззябла, несмотря на костер, окончательно запуталась, отсчитала она час или нет, и принялась в третий раз отсчитывать его заново, появился Кен. Он был мрачен. Немудрено: левый глаз его едва открывался.

— Какой фонарь, — восхитилась Джой. — С таким тебе и туман нипочем.

— Теперь мне все нипочем! — ответил Кен и подмигнул неповрежденным глазом. — Где веревка?

— В сумке, где же ей быть. А зачем тебе?

— Увидишь, — кратко ответил Кен и принялся копаться в сумке.

— Ну теперь-то, может, объяснишь?

— Объясню. — Кен отмерял веревку, наматывая ее на локоть. — Толлер — чертовски честолюбивая скотина. За это и поплатился. Только сперва поплатились мы. Понимаешь, как-то раз приняли мы заказ сдуру. Пришел к нам один такой межеумок клановый. Мы с ним пошли. Вот в эти места он нас и привел. Нашел он, видите ли... — Кен скривился и замолчал.

— Да что нашел? — не вытерпела Джой.

— Библиотеку.

— Ого! — только и могла вымолвить Джой. Это слово объясняло многое.

— Но нашел он ее на Горелых. Карту составил, все честь честью. Даже вынес оттуда книг пяток. Чтоб слова свои доказать. Ну, мы-то еще из ума не вышли — вещи из Горелых в руки брать. Костер запалили и сожгли.

У Джой кровь отхлынула с лица.

— Не жалко было? — спросила она, представляя, как корчились в огне обложки, разлетались страницы.

— Жалко. Себя, между прочим, тоже. А жалко — сил нет, до сих пор снится иногда, что страницы из огня выхватываю. Тогда я к ним и не притронулся. И проход мы тогда хорошо завалили, постарались. Чтоб никто от большого ума не сунулся. Соблазн больно велик. Умник-то этот помер. Он уже из Горелых вышел какой-то больной. Сопливый, поносный, облезлый.

Видение смертоносной библиотеки потрясло Джой.

— А при чем тут Толлер? — нехотя спросила она.

— Ну как же. При честолюбии своем. У всех кланов есть Хранители знания, а мы чем хуже?

— Вы всей оравой Хранители знаний, — сказала Джой и, помолчав, добавила с черным юмором: — Специфических.

— Ему это втолкуй, — вздохнул Кен.

— Так он... он хотел... Хранителем в вашем клане?!

— Поняла наконец. Тот дурак облезлый мучился недолго, да вот перед смертью язык распустил. Знал бы — придушил бы, хоть клиентов убивать и не принято. Ну, сегодня Толлер получит свою библиотеку.

Джой последовала за Кеном, хотя он и не приглашал. Вокруг посветлело, развиднелось, туман понемногу начал редеть. В белесом утреннем небе еще маячила запоздалая луна. Тусклый свет заливал плато. На самом краю его лежал Толлер.

Кен говаривал как-то Джой, будто можно человека обездвижить прикосновением, есть такие места на теле. Джой не больно верила, но теперь убедилась. Толлер, ничем не связанный, лежал и хватал ртом воздух, как рыба на песке: видно, говорить он тоже не мог. Конечно, если бы ниндзя умели убивать взглядом, тут бы Кену и смерть пришла, да и Джой заодно. По счастью, среди сверхъестественных дарований ниндзя хотя бы это не числилось.

Вид безгласного и недвижимого Толлера так поразил Джой, что она не сразу оценила ландшафт. А посмотреть было на что. Внизу, на глубине в четыре человеческих роста, тянулась равнина. Везде, насколько хватало глаз, — выжженная, оплавленная земля. Развалины города и те не затянуло мохом и травой. Город лежал поодаль с вытороченным брюхом.

— Жуть какая. — Джой зябко повела плечами.

— Именно, — охотно согласился Кен. — Ведь ты этого хотел, Толлер, а? Не поверил мне, что библиотека здесь? Зря. Но ты получишь чего хотел. Я держу свое слово.

На безмолвных устах Толлера запекся вопль. Кен аккуратно обвязал Толлера под мышками, закрепил веревку вкруг какого-то камня, подергал ее для проверки, подошел снова к Толлеру и несильно ткнул его несколько раз. Толлер мигом обрел свободу движений, но воспользоваться ею не успел, Кен спихнул его с обрыва вниз. Когда веревка натянулась, Кен подошел к краю обрыва и глянул.

— Низко висит, не расшибется, — заметил он и перерезал веревку. Судя по всему, Толлер не расшибся. Мгновением позже метко пущенный камень угодил Кену в плечо. Не отпрянь Кен вовремя, попал бы в голову.

— Неплохо засветил, — уважительно признал Кен. — Джой, где сумка?

— Лови!