Слушаюсь, босс!

— Ну, я же его послал именно за этим, верно?

— Верно, — протянул Рейф, на мгновение встретившись взглядом с девушкой. — И его присутствие, безусловно, поддержало нас. Но он занимался своими личными делами и не появлялся на репетициях. Мэтт пришел только к самому выступлению. Все остальное сделал один человек. — Мужчина повернулся к Шелли. — И ты сейчас на нее смотришь.

Джесси разозлился.

— Я и без тебя знаю, что она поработала на славу! Мисс Синклер уже получила мою благодарность, к которой добавится солидный бонус. То же ожидает остальных.

Рейф покачал головой.

— Маловато будет.

Отец нахмурился. Он не привык, чтобы с ним кто-то спорил. Особенно один из его детей.

— Какого черта ты тут несешь, мальчишка?

Но Рейф не собирался отступать.

— Я говорю о том, что Шелли Синклер взяла лидерство в свои руки, отшвырнула меня, придумала лучший проект и организовала всех остальных так, что презентация прошла как нельзя лучше. Она — прирожденный менеджер. — (У девушки перехватило дыхание.) — Поэтому она получит нечто большее, чем просто бонус, — продолжал Рейф. — Мисс Синклер заслуживает повышения. Нам чертовски повезло, что она работает в этой компании.

Шелли почувствовала, как похвала болью отозвалась в душе. С одной стороны, было приятно узнать, что ее работу наконец-то оценили. Но с другой — девушка предпочла бы всем наградам теплую и любящую улыбку Рейфа.

— Что ж, замечательно, — неохотно согласился Джесси, сведя брови к переносице. — Прекрасно. Я поговорю с Мэттом, возможно, он знает, где девушка может быть полезна…

— Нет, — твердо возразил Рейф. — Я сам об этом позабочусь.

— Придержи коней! — взревел старик. — Я президент этой компании и…

— А я фактически генеральный директор! — Олмэн-младший отвел взгляд от Шелли и сурово посмотрел на отца. — Я принимаю решения. И считаю, что Шелли будет лучше всего работать в отделе перспективного развития.

— Что?! У нее нет подготовки!

— Это мое решение, папа, — Рейф поднялся и встал рядом с девушкой. — Мы сейчас пойдем и обсудим его. Я обговорю с ней это предложение и, если она его примет, дам тебе знать. До скорого!

Джесси зло пробормотал что-то, но Рейф решил, что вполне может пропустить это мимо ушей, и увел Шелли. У нее кружилась голова. Девушка никак не могла поверить, что Рейф наконец-то поставил отца на место и показал, что в дальнейшем не намерен мириться с его равнодушием. И она была польщена тем, что мужчина так высоко ценит ее. Но все это не решало их личных проблем.

Они спустились этажом ниже, где был офис Шелли и ее пятерых коллег. Рейф говорил быстро, обрисовав ей сложившееся положение и требования, которые будут предъявлены к менеджеру. Девушка кивала, хотя слушала его вполуха. И так ясно, что предложение просто великолепное. Лучше, чем она могла бы желать. Но Шелли собиралась его отвергнуть.

— Итак, что скажешь? — спросил он. — Ты заинтересована?

Девушка подняла глаза на Рейфа. Он и вправду считал, что это все решает. Словно между ними ничего не произошло. Нет, он ни за что не откроет сердце женщине. Дабы не рисковать своим драгоценным спокойствием.

Но в таком отношении к жизни нет ровным счетом ничего хорошего.

— Фантастическое предложение. Но — увы! — я отказываюсь.

— Ты с ума сошла?!

— Я не могу работать с тобой.

Рейф нахмурился.

— Шелли, я думал, мы забыли о старой вражде…

— Верно. Возникла новая проблема. Девушка попыталась улыбнуться, но тщетно.

Хватит ли у нее смелости?

Сделав очень глубокий вдох (даже легкие заболели), она расправила плечи и подняла подбородок, глядя Рейфу прямо в глаза и молясь, чтобы голос не дрогнул.

— Видишь ли, Рейф, я тебя люблю.

Тот был поражен. У Шелли сжалось сердце. Он этого не ожидал. А если бы любил ее хоть капельку, то был бы приятно удивлен, разве нет?

— Я думаю, ты понимаешь, что в подобных обстоятельствах работать здесь я не смогу. Ну, то есть ты же меня не любишь…

Рейф обнял Шелли за плечи.

— А кто сказал, что я тебя не люблю? — хрипло спросил он.

— Ну, я подумала…

— Придется тебе меня простить, Шелли. Я никогда раньше не влюблялся. И только учусь.

Восхитительное чувство надежды шевельнулось в ее сердце, но девушка сдержала его, боясь верить своим ушам.

— Значит, ты думаешь, что, возможно…

Рейф нахмурился, смущенный и счастливый одновременно. Нет смысла ходить вокруг да около. Что бы он ни делал, забыть ее не получалось. Рейф знал, что это любовь. Только влюбленный чувствует себя таким глупцом. И ему это нравится!

— Я не говорил «возможно», Шелли. Ты снишься мне каждую ночь. Твой образ живет в моем сердце, такого не добивалась еще ни одна женщина. Я хочу быть с тобой. Все, о чем я могу думать, — как сделать тебя счастливой. И, мне кажется, это и есть любовь.

Девушка тихо рассмеялась, качая головой.

— Или осложнение на голову после гриппа, — нежно произнесла она. — Но я тоже готова рискнуть и назвать это любовью.

— Похоже, у меня нет выбора, — беспомощно признал Рейф. — Шелли, я тебя люблю.