Слушаюсь, босс!

Шелли как организатору выпала честь вести презентацию. Она стояла сбоку, объясняя, что происходит, и удачно ввернула пару шуток, которые вызвали смех в зале. Кенди убедительно сыграла роль автора идей, а Рейф — скептика, который в конце концов уверовал в новый проект.

Они поклонились, и судьи вышли из зала. Члены команды радовались, что все уже позади. Шелли обняла Рейфа. Но в его ответном объятии не было и сотой доли ее энтузиазма, и от нее это не укрылось.

Однако времени на расспросы не было. Все заторопились в актовый зал на церемонию награждения победителей. Места в зале были распределены заранее. Рейф сидел через два ряда от Шелли с братом и сестрой, делая вид, что даже не замечает ее взгляда.

У девушки появилось гнетущее ощущение. Что-то пошло не так. И не было возможности узнать, что именно. Первый выступающий был довольно остроумен, второй рассказал весьма трогательную историю о вере и надежде, но Шелли толком не слушала ни того, ни другого. Она думала только о Рейфе и его внезапной холодности.

Наконец началась собственно церемония награждения. Все сидели как на иголках. Список победителей зачитывали с конца. Компания Джейсона Маклафлина получила пяток место. На втором «Олмэн индастриз» не оказалось, и напряженное ожидание едва не доконало членов команды. Все затаили дыхание…

— И первое место за лучшее исследование темы и прекрасную реализацию основного замысла конкурса присуждается «Олмэн индастриз»!

Они чуть не сошли с ума от радости, прыгая и вопя что-то несуразное. Все-таки им удалось раздобыть для своей компании весьма ценный трофей. Это был чудесный момент!

Банкетный зал они зарезервировали заранее, чтобы отметить окончание конкурса, и все направились туда. Шелли забежала к себе в комнату, чтобы скоренько освежиться, а затем спустилась на лифте на первый этаж и направилась к банкетному залу. Но обнаружила у выхода из отеля Рейфа с багажом.

Девушка поспешила к нему.

— Ты куда? — удивленно спросила она. — Не хочешь отпраздновать?

Рейф повернулся к ней; его темные глаза были непроницаемы.

— Мне нужно кое-что обдумать, — сказал он.

Шелли почувствовала, что в душе ее поселился холод.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не волнуйся, Шелли. Дело во мне. До Чивери как раз ехать долго, времени предостаточно. — Он грустно улыбнулся, подхватил сумки. — Поговорим завтра, — бросил Олмэн через плечо.

И ушел.

Шелли стояла, глядя ему вслед. Что-то определенно случилось. Только вот что?

Поспешив в банкетный зал, она отыскала Мэтта, который разговаривал с Джоди.

— Рейф уехал домой, — сообщила девушка. — Что случилось?

Мэтт тихо выругался.

— Вот идиот! Не нужно принимать все так близко к сердцу.

Шелли озадаченно покачала головой.

— Что именно?

— А ты не слышала? Команда Джейсона Маклафлина использовала идею Рейфа. Он сидел в зале и все видел. И был изрядно расстроен.

Девушка нахмурилась:

— Все равно не понимаю.

— План покупки «Квартер сезон», — объяснила Джоди. — Кажется, они попросту украли сто мысль, и Рейф понял, что кто-то рассказал им о ней заранее.

— Только не это! — выдохнула Шелли, жалея, что не может поехать следом. Но почему Рейф ничего не сказал ей? — О, господи! Неудивительно, что он так расстроился.

— Главное, что это Джейсон Маклафлин… — сокрушался Мэтт.

— Но ведь они все равно не выиграли, — возразила девушка. — Мы заняли первое место, а они даже в тройку лучших не попали. Что ж, конечно, Рейф расстроен, но у меня почему-то возникло ощущение, что он считает виноватой именно меня.

Мэтт пожал плечами, поколебался, а затем вкратце пересказал содержание диалога Рейфа и Джейсона.

Шелли была поражена.

— А это не так? — спросила Джоди.

— Конечно, нет! Я никому не сказала ни слова!

Джоди пожала плечами.

— Ладно, дай ему немного остыть. Он скоро придет в себя.

Шелли была в отчаянии. Немедленно кинуться за Рейфом? Но это глупо. Она все равно не догонит его до самого Чивери. Кроме того, девушка не могла уехать — она должна оставаться боссом до конца конференции. Поэтому Шелли вернулась к команде и попыталась не думать о Рейфе.

Разумеется, это было невозможно. К тому же девушка уже начинала злиться. Он что, в самом деле думает, будто она может его вот так предать?! Если да, то Рейф не доверял ей ни капли! И эта мысль медленно, по верно доводила Шелли до белого каления.

Но все же пришлось держать себя в руках и не позволить отрицательным эмоциям испортить радость победы. Возможно, теперь ее ожидает повышение. Она доказала, что может справляться с трудностями, и теперь была уверена, что ее жизнь вступает в новую фазу. И, может быть, станет чуть-чуть лучше. Если только…

Если только Рейф не решил, что теперь между ними все кончено.

Наклеив на лицо улыбку, она присоединилась к празднующим и попыталась провести время как можно лучше. О Рейфе можно будет подумать и позже. А сейчас не время чувствовать себя жертвой обстоятельств.

Шелли Синклер обязательно что-нибудь придумает!

Глава десятая