Слушаюсь, босс!

Сначала он не верил своим глазам. Но поверить пришлось. Маклафлин украл его идею. Как ему это удалось? Рейф сидел как громом пораженный, не в силах отвести взгляд от сцены.

Шелли быстро обошла фойе, надеясь увидеть здесь Рейфа. Но его нигде не было. Зато она наткнулась на Квина. Он причесал волосы и был прилично одет. Забавно, как сильно такие мелочи меняют человека.

— Квин! — воскликнула Шелли. — Я рада тебя видеть. Как дела?

— Полагаю, неплохо. — Он улыбнулся девушке, засунув руки в карманы джинсов.

— Пришел посмотреть состязание?

— Ага. Мэтт попросил зайти, а я теперь делаю все, что он говорит.

— И правильно. — Девушка улыбнулась в ответ. — Слушай, а разве ты раньше не играл в ансамбле?

— Наша группа распалась больше года назад. Я изредка поигрывал там и тут, но дела в музыкальном мире идут неважно.

— О! А ты не думал о том, чтобы заняться еще чем-нибудь?

— Нет. Музыка — это моя жизнь.

— Ну, если твоя жизнь окончится голодной смертью, стоит поразмыслить о ее новом смысле.

Но ему, очевидно, этот совет пришелся не по душе.

— Ну, моя жизнь и так изменится. — Он скривился. — Придется посидеть на привязи в этом городишке, Чивери.

— Эй, придется поверить, что город вовсе не так уж плох! — Шелли едва не рассмеялась: подумать только, она защищает Чивери! — Он сильно разросся, появились новые магазины, кафе и даже пара ресторанов!

— Уже кое-что. Буду чувствовать себя как дома.

Она скривилась.

— Твой сарказм неуместен. Мне кажется, что ты и сам удивишься тому, как тебе поправится Чивери.

— Да, может быть. — Его глаза загорелись. — Слушай, Шелли, извини за то, что я от тебя удирал. — Он усмехнулся. — А ты классно водишь тачку! Я даже испугался, что вы меня поймаете!

— До сих пор не могу понять, почему ты это сделал.

— Ни в чем нельзя быть уверенным. Эти гангстеры, от которых я скрывался, чертовски изобретательны. Они могли подослать тебя или еще кого-нибудь, чтобы привести меня к заготовленной ловушке. Я не мог рисковать. Видишь ли, я от всех так бегал уже несколько недель.

— Что ж, они так тебя и не поймали. Можешь еще побегать.

— Если Мэтт мне поможет, то все проблемы будут решены.

Девушка усмехнулась, и они разошлись. Квин отправился искать Мэтта, а Шелли, не найдя Рейфа, недоумевая, вернулась к остальным.

Презентация фирмы Маклафлина закончилась. Люди выходили из зала, и только Рейф не мог пошевелиться. Он все еще не верил своим глазам. Как такое получилось?

О продаже ранчо ему сказал по секрету близкий друг. Об этом, помимо Рейфа, знали только члены его команды. И, как теперь выяснилось, члены команды Маклафлина.

Джейсон увидел Олмэна и подошел к нему, лучась от удовольствия.

— Как тебе наше выступление? — злорадно спросил он. — Надеюсь, я хорошо реализовал твою идею?

Рейф поднял глаза.

— Кто тебе рассказал? — охрипшим голосом спросил он. — Кто?

Ухмылка Джейсона стала еще шире.

— Я не могу тебе этого сказать. Не хотелось бы навлекать на нее беду. Но, мне кажется, ты понимаешь, о ком я, верно? — Он покачал головой. — Между нами есть что-то такое, о чем невозможно забыть. Хотя она честно пытается. Но если я прошу дать мне что-то, она не может отказать. Она вообще любит давать, да? — Его глаза зло блеснули.

Рейф не мог поверить в это. Ему хотелось убить Джейсона на месте. Поэтому Рейф встал, принял самую угрожающую позу, но в этот момент кто-то схватил его за руки.

— Эй, — произнес появившийся как никогда вовремя Мэтт. — Не думаю, что это хороший способ заработать очки для команды.

Рейф повернулся к нему. Впервые в жизни он разозлился на собственного брата.

— Оставь меня в покое! — велел он, сбрасывая руки Мэтта.

Однако Джейсона уже и след простыл. Пробуравив на прощание брата взглядом, Рейф вышел из зала, направляясь на улицу. Было просто необходимо глотнуть свежего воздуха и избавиться от болезненной пустоты в душе.

Настала пора выходить на сцену. Шелли чувствовала, как у нее трясутся коленки, но заставила себя проигнорировать это. Предстоит серьезная работа.

— А где Рейф? — обеспокоенно спросила она. Он еще не вернулся с прогулки, хотя ушел больше часа назад.

Кенди пожала плечами.

Шелли бросилась к двери и выглянула в коридор, но обнаружила там только Джоди с мужем, Куртом Маклафлином.

— Джоди! — воскликнула она, искренне радуясь встрече с лучшей подругой.

Они со смехом обнялись и посмотрели друг на друга так, словно не виделись целую вечность, а не несколько дней.

— Не могу поверить, что вы приехали посмотреть наше выступление!

— Мы с Куртом сидели в кафе твоей мамы за завтраком и гадали, как здесь у вас идут дела. И неожиданно Курт говорит: «Почему бы нам не увидеть все своими глазами?»

— Я так рада, что вы приехали! Надеюсь, мы вас не разочаруем.

— Даже не думай об этом. У вас все получится!

Шелли тоже на это надеялась, но обстановка была настолько напряженной, что она не могла связно мыслить. В очередной раз оглядевшись, девушка с облегчением увидела Рейфа. И через несколько мгновений они уже поднимались на сцену.

Все прошло чудесно. Кенди не упала, никто ничего не ронял, магнитофон и микрофоны прекрасно работали, снятый ролик пришелся к месту.