Служанка

Мрачный и нелюдимый прежде Стобард теперь выглядел почти пригодным для жизни. Если бы еще лачуги ветхие снести, а на их месте крепкие дома поставить… Но это все впереди. Уверена, Штефан наведет в своем крае порядок.

— Похоже, зверь знает свое дело, — тихо сказал мне Штефан, когда мы подъехали к замку.

Белвиль тоже преобразился. Он словно разогнул согбенную спину и скинул несколько сотен лет: стены старой части замка посветлели, угловатые линии смягчились и стали выглядеть более гармонично; башни устремились в самое небо, сверкая золотом в неярких красках заката, а перед крепостной стеной возвышалась еще одна призрачная преграда. Она словно бы парила в воздухе, то наливаясь алым светом, то становясь прозрачной, как стекло.

— Вот это да! — воскликнул Гойко.

Вестовой запрокинул голову, разглядывая сверкающее полотно.

— Кто-нибудь может объяснить, что тут происходит? — удивленно спросил Давор, и в этот момент ворота распахнулись и из них высыпали стражники.

— Ваше сиятельство, добро пожаловать домой! — радостно выкрикнул Урас. На его широком простодушном лице сияла улыбка. — Вас тут все заждались!

— Кражич где? — посмотрел на него Штефан.

— Здесь я, — послышался голос Бранко, и управляющий вышел вперед. — Ваше сиятельство.

Кражич склонил голову, а Штефан соскочил с коня и обнял друга.

— Ну, показывай, что тут у вас творится, — сказал мой муж, направляясь к воротам.

— Чудеса у нас тут творятся, — хмыкнул Бранко. — До сих пор не верю, каждый раз глаза протираю, когда на все происходящее смотрю!

Управляющий незаметно пригладил кончики кос, и этот жест выдал его волнение.

— И что же происходит? — прищурился Штефан.

— А это вы, ваше сиятельство, сами увидеть должны, — усмехнулся Кражич. — Словами и не расскажешь. Миледи, — повернулся он ко мне. — Рад видеть вас в добром здравии.

Темно-зеленые глаза сверкнули. В них затаилась радость. Похоже, Бранко сумел отпустить прошлое и преодолел свое смущение.

— Благодарю, дан Кражич, — улыбнулась в ответ.

— А с приисками что? Работают? — спросил Штефан.

В тот вечер, когда мы вернулись из путешествия, муж с Бранко долго разговаривали в кабинете об алмазных копях и решили возродить старый промысел. Правда, я думала, что с отъездом Штефана в столицу все забылось, а Кражич, выходит, не оставил эту идею.

— Работают, милорд, — хмыкнул Бранко. — Еще бы им не работать! Краверские добытчики уже седмицу как приехали, первую шахту запустили, вторую тоже скоро откроем.

— Это хорошо. Потом съездим проверим, что там и как, — сказал Штефан и повернулся к выстроившимся у лестницы слугам.

— Самира, вели накормить людей, — распорядился он и снова посмотрел на Бранко. — Ну, показывай, что здесь происходит.

Кражич промолчал, только улыбнулся многозначительно и рывком распахнул входные двери.

— Мать-Создательница! — удивленно выдохнул Штефан, рассматривая огромный светлый холл, украшенный неизвестно откуда взявшимися колоннами и барельефами с изображениями волков. Они словно бы выступили из стен. — Что это? — посмотрел он на Кражича.

— Не знаю, милорд. Наутро после отъезда миледи проснулись, а вокруг все иное, незнакомое.

— А куда старая делась? — разглядывая новую, с широкими мраморными ступенями лестницу, спросил мой муж.

— Да кто ж теперь разберет? — пожал плечами Бранко. — Я ведь говорю, за одну ночь все поменялось.

— Похоже, пока нас не было, тут кто-то очень хорошо потрудился, — крякнул Хант, разглядывая увеличившийся в размерах холл.

— Это вы еще в парадном зале не были, — негромко заметил Бранко.

Управляющий одернул синий камзол и снова пригладил косы. На выдубленном ветрами Варнии лице застыла загадочная улыбка, и это было так непривычно, как если бы старый высохший дуб, оставшийся на задворках Белвиля, вдруг зазеленел молодой листвой.

— Идем, — решительно сказал Штефан, подавая мне руку и направляясь к лестнице.

Арны молча последовали за нами. Я видела, как они внимательно разглядывают изображения волков, какими серьезными стали их лица и какое напряжение застыло в алых глазах. Наверное, генералы чувствовали его — подлинного хозяина замка, Призрачного Зверя. Я-то точно чувствовала. Он был повсюду: в тихом приветственном шепоте, окружившем меня со всех сторон, в невесомых прикосновениях, похожих на то, как если бы меня касался крупный пушистый зверь, в теплом дыхании, реющем под высокими сводами.

— Странно все это, — пробормотал идущий за нами следом лорд Хант.

Штефан услышал, но ничего не ответил. Он довел меня до парадного зала, вошел внутрь и внезапно запнулся, а его рука сильнее сжала мои пальцы.

— Не может быть, — неверяще прошептал муж.

— Кто это? — послышался растерянный голос Эйзера.

— Ох ты ж лихо! — удивленно воскликнул Бранко.

Управляющий во все глаза уставился на стоящий на возвышении высокий каменный трон. А я смотрела на сидящего на нем Зверя и чувствовала, как душу охватывает радость, смешанная с благоговением.

— Приветствую вас, сыны Скарога, воинственные арны Стобарда, — прозвучал громкий раскатистый рык.