Служанка

Элиния ничего не ответила. Она посмотрела ему в глаза, словно передав часть своей души, и тронула лошадь шагом.

— Вперед! — приказал Штефан своим воинам. — Хант, чего замер? Тебя это тоже касается.

— А я, командир, останусь с тобой. Хочу на имперских ублюдков поближе поглядеть, — усмехнулся старый арн. — Уж больно интересно увидеть, какое у Сварда лицо будет, когда он поймет, что просчитался.

Штефан пристально посмотрел на генерала и молча кивнул. Что ж, Хант и раньше всегда был рядом в трудную минуту, вот и сейчас не изменил себе.

Воины быстро перестроились и двинулись мимо него к границе.

— Милорд, мне остаться? — спросил оказавшийся рядом Гойко.

— Нет, — ответил Штефан. — Позаботься лучше о миледи.

— Не беспокойтесь, милорд, пока вы здесь, я с леди Элинии глаз не спущу, — серьезно сказал ординарец.

— Поезжай, — Штефан хлопнул по крупу каурого коня Гойко и посмотрел вдаль, туда, где отчетливо слышался топот копыт. Армия Георга была уже близко.

— Живее! — громко крикнул, поторапливая своих воинов.

Те проезжали мимо него и исчезали за преградой, которая с каждой минутой становилась все плотнее. Он уже не видел оказавшихся по ту сторону людей. И не слышал их голосов.

— Штефан, они уже близко, — встревоженно произнес Хант. — Уходи. Я прослежу, чтобы все успели перейти на ту сторону.

— Нет, Хант, — качнул головой Штефан. — Мы уйдем вместе.

Он бросил взгляд на оставшихся воинов. Навскидку насчитал два десятка и беззвучно выругался. Дорога оказалась слишком узкой, по ней сложно было проехать четверым одновременно, поэтому приходилось передвигаться по трое. Только вот времени было все меньше.

— Быстрее! Шевелитесь! — прикрикнул на воинов Хант. — Или хотите, чтобы ваши головы на кольях вокруг Олендена оказались?

Дело пошло быстрее, и вот уже последняя тройка миновала преграду и скрылась за полностью утерявшей прозрачность стеной.

— Уходим, — пришпоривая коня, сказал Штефан.

— Самое время, — пробормотал Хант, оборачиваясь назад.

— Именем императора, остановитесь! — послышался усиленный магией голос Сварда. — Штефан Крон, сдавайтесь! Вам не уйти!

— Поцелуй меня в зад! — насмешливо выкрикнул Хант. — Попробуйте взять нашего командира, трусливые ублюдки!

В тот же миг рядом с ними разорвался магический снаряд, и Штефан, схватив за узду Хораса — тонконогого ахетинца Ханта, дернул ее и почти втащил друга за стену.

— Штефан! — раздался встревоженный голос жены, и он обернулся, отыскивая ее глазами.

— Все хорошо, Эли! Я цел, — поторопился успокоить Элинию и снова отвернулся, глядя на то, как подрагивает и затягивается дымкой магическое полотно. Секунда — и дымка рассеялась, а Штефан услышал звуки взрывов и увидел мечущихся на той стороне солдат. Воины императора суетились, пытаясь пробиться сквозь стену, но та стояла твердо и непоколебимо, будто каменная.

— Вот это, я понимаю, оборона! — довольно хохотнул Хант.

— Да, если бы у нас в Варнии такая защита была, мы бы за пару лет войну закончили, — поддержал его Эйзер.

— Гляди, какие у них рожи недовольные! — ткнул его в бок подъехавший ближе Лейд. — Ишь как стараются! Вот вам, видали? — крикнул он Сварду и показал неприличный варнийский жест. — Утритесь!

Судя по тому, как разъяренно взревели воины Георга, Лейда прекрасно услышали.

Штефан обернулся к жене и тихо спросил:

— Эли, ты уверена, что они не пройдут?

— Да, уверена, — кивнула та. — Поверь, нам нечего бояться. Если я правильно поняла, эта граница протянулась по всей территории бывшего стобардского королевства.

Вот как? Получается, его планы уже начали осуществляться? На душе впервые за последние две седмицы стало спокойнее. Если на его стороне древняя магия Стобарда, то он сможет возродить королевство гораздо быстрее, чем планировал.

— Что ж, тогда уходим, — посмотрел на своих генералов Штефан и громко скомандовал: — Вперед! На Стобард!

Илинка

Дорога бежала вверх, Алмазные горы были все ближе, а вместе с ними приближался и Стобард — главный город одноименной провинции. Помню, раньше я удивлялась тому, что у Кравера тоже было общее название с областью, но теперь, после рассказа Штефана о том, что Кравер и еще несколько соседних провинций входили в Стобардское королевство, мне стало понятно подобное отличие от других провинций империи. И это знание грело мне душу.

Как же хорошо было вернуться домой вместе с целым и невредимым мужем!

Мне до сих пор не верилось, что мы избежали опасности! И до сих пор вспоминался тот страх, что сжимал сердце, пока Штефан стоял там, за Стеной, в ожидании армии императора. Если бы не дух Белвиля, воздвигший эту границу… Создательница! Как же вовремя он вернулся!

Я смотрела по сторонам, разглядывая окрестности.

Горный край неуловимо изменился. В городах и селах нас встречали улыбающиеся люди, из многочисленных кабачков доносились звуки веселой плясовой музыки. Мне даже показалось, что сквозь серые тучи кое-где проглядывает солнце.