Служанка

Волк чуть наклонился вперед, пристально вглядываясь в лица мужчин. Его сияющие алые глаза подолгу замирали на каждом, и я видела, как они разгораются все сильнее, а от его груди к арнам тянутся едва заметные прозрачные нити. Не знаю, видели ли их остальные, но то, что чувствовали, — это уж точно.

— Рад, что вы благополучно добрались до Белвиля, — пророкотал Зверь.

Его длинная серебристая шерсть красиво мерцала в пламени свечей.

— И мы приветствуем тебя, Древний, — поклонился мой муж.

Штефан держался уверенно, но я чувствовала, что он не так невозмутим, как пытается казаться. Он едва заметно нахмурился и заложил большие пальцы рук за ремень, как делал всегда, когда что-то выбивало его из равновесия.

— Подойди ко мне, — огромная лапа поманила моего супруга.

Зверь чуть отклонился, и его образ на миг подернулся сияющей дымкой, а когда Штефан уверенно пересек зал и оказался рядом с троном, Волк снова стал осязаемо-видимым.

Остальные арны сделали шаг вперед, настороженно наблюдая за происходящим.

— Протяни правую руку, — приказал Зверь.

Штефан без колебаний выполнил его распоряжение.

— Гоэрди ароэс мирдор, — чуть слышно произнес дух Белвиля, касаясь перевернутой вверх ладони моего мужа.

И в тот же миг раздался громкий рык, и Штефан исчез, а на его месте появился гигантский черный волк. У меня внутри все перевернулось. Неужели это случилось? Неужели я вижу того, кто не желал меня принимать и всячески настраивал против меня арна? И что теперь? Он по-прежнему злобится?

Я вглядывалась в горящие алым глаза и пыталась увидеть в них своего мужа. Это было сложно. Казалось, волк сам по себе и не имеет над собой никакого хозяина. Он был крепким, сильным, под темной густой шерстью перекатывались мускулы, алые глаза смотрели гордо и смело.

— Рагж! — потрясенно выдохнул стоящий рядом со мной Бранко.

— Чтоб я сдох! — пробормотал Эйзер, а лорд Хант настороженно положил руку на ножны.

Остальные арны последовали его примеру. А Гойко не удержался и достал из-за пояса кинжал, направив его в сторону Зверя.

— Что ты сделал с моим командиром? — воинственно сверкая глазами, выкрикнул он. — Отвечай!

Правда, ответить Зверь не успел.

— О-хо-хо, — послышался от двери знакомый скрипучий голос. — Все бы вам за мечи хвататься! Все бы удалью молодецкой похваляться…

Я обернулась и увидела ковыляющего к нам Микошку. Его светлые глаза смотрели насмешливо, а на губах играла лукавая усмешка. Откуда он здесь взялся? И почему ведет себя так странно?

У меня внутри забрезжило смутное сомнение.

— Отойди, дед, не до тебя сейчас, — нахмурился Бранко.

— Да-да, это ж завсегда так, — закивал старик, бочком продвигаясь вперед. — Уж сколько веков всем не до меня.

Он неожиданно резво обошел нас, пересек зал и остановился рядом с черным волком.

— Что? Нашел себя? — потрепав его по загривку, усмехнулся Микош. — Видишь, как славно все вышло?

Он обернулся к остальным и громким, совсем не старческим голосом произнес:

— А вы что же? Не хотите свободу от проклятия обрести?

— Кто ты, рагж подери, такой? — возмутился Эйзер. — И куда делся Крон? Что это еще за шуточки?

Он сделал шаг вперед, и в ту же минуту упал на колени, сбитый крепкой лапой Призрачного Зверя.

— Не нужно, Виль, — обращаясь к сущности замка, успокаивающе произнес Микош. — Он еще слишком молод и горяч, а потому неразумен.

— Кто-нибудь объяснит нам, что здесь происходит? — настороженно спросил Хант.

— Объяснишь? — смеющийся взгляд конюха обратился на меня, а я смотрела на Микошку и видела то, чего не замечали другие: за обликом согбенного старца скрывался высокий крупный мужчина с головой зверя и телом человека.

И меня словно в грудь ударило осознанием того, кто стоит перед нами.

— Скарог?

А сердце уже подсказывало ответ.

Я подошла ближе и склонилась перед древним богом стобардцев.

— Молодец, Элиния, — одобрительно кивнул тот. — Я в тебе не сомневался, девочка. Не зря тебя судьба в Белвиль привела, — он хитро подмигнул мне и тихо, так, чтобы слышала я одна, добавил: — А колечко матушкино береги. Сила в нем огромная сокрыта, родовая. С ним тебе все стихии подвластны, коли с добром к ним подойдешь.

Скарог разогнулся, и в тот же миг личина дряхлого старика исчезла, явив всем его подлинный облик.

— Что же вы замерли, дети? — обратился бог к застывшим от удивления арнам. — Или не хотите вернуть себе свободу? Ну?

Арны неуверенно переглянулись и подошли ближе, а Скарог поднял руку, сделал неуловимый жест, и вместо двадцати мужчин я увидела огромных волков. Но не прошло и нескольких мгновений, как все они вернули свой первоначальный облик. И Штефан тоже.

Я, не отрываясь, смотрела на мужа и видела, каким огнем горят его глаза, чувствовала восторг супруга и его безудержную радость и ощущала, как по щекам бегут слезы. Это было так чудесно — знать, что сбылась самая заветная мечта Штефана. Он никогда не говорил об этом, но я знала, что в самых потаенных уголках его души живет надежда на то, что однажды зверь обретет свободу.