Служба доставки книг

– Тогда почему бы изменились мои глаза?

– От стыда. Им стыдно, ведь они должны были взять плач на себя.

Карл провел кончиками пальцев по векам на случай, если его глаза действительно стыдятся и нуждаются в некотором внимании.

– Можно еще кое-что спросить?

– Обычно ты не спрашиваешь, просто задаешь вопрос.

– Я немного боюсь, что он покажется тебе глупым.

– До сих пор тебя это не беспокоило, пусть так и будет дальше. Выкладывай.

– Сегодня у тебя есть имя для меня?

– Нет. Не могу припомнить никого из книг, кто был бы похож на тебя.

– Но я очень хочу! Тебе нужно читать больше!

– Вероятно, скоро у меня для этого будет полно времени, – сказал Карл. Но не сказал почему.

Пес в этот раз пришел раньше и стал боком тереться о правую ногу Карла – в правом кармане брюк у того лежала коробочка из-под конфет. Но Карл не дал Псу ничего.

Пойдет ли он с ним тогда? Когда Карл наклонился, чтобы почесать кота за ухом, тот увернулся. Не найдя опоры, Карл споткнулся. Он упал, головой ударившись о старые булыжники, которые веками не поддавались ни конным повозкам, ни танковым гусеницам. Сначала он ударился коленями, потом и всем телом. Разочарование оказалось для него тяжелее, чем телесная боль. Он никогда еще не падал на своих обходах, никогда не поскальзывался. Он всегда мог положиться на устойчивые ботинки, толстые носки и собственные ноги. Но мир, казалось, стремительно менялся, причем во всем сразу. Изменения гнались за ним, как стая голодных волков за раненой овечкой.

– Давай, я тебе помогу, – сказала Шаша и протянула руки. Карл принял помощь, но все-таки опирался на булыжники, чтобы не тянуть Шашу на себя и не нарушать ее равновесие.

– Мне понести твой рюкзак? Я справлюсь с двумя.

– Нет, – сказал Карл, поднимаясь. Колени болели, кожа на ладонях содрана. – Будет странно ходить по моему кругу без привычного груза.

Шаша подала Карлу его рюкзак, который соскользнул при падении.

– Он довольно тяжелый. В нем только те книги, которые ты выбрал? Или те, другие, ты тоже взял?

– Мне нравятся твои вопросы, – Карл отряхнул тротуарную грязь с одежды. – Но сегодня там не очень много. У меня нет сил.

– Это не ответ!

Он вздохнул.

– Я ношу и те книги, которые мне не нравятся. Те, которые со мной не говорят. Знаешь, книги ведь говорят не со всеми. Кроме того, даже глупая книга может натолкнуть на умные мысли. Немного глупостей еще никому не повредили. Просто нужно быть осторожным, чтобы не распространять их повсюду.

Совсем изредка Карл лгал и говорил, что книга, увы, больше не издается. И каждый раз он стыдился этой лжи. Однажды он не принес книгу Эффи, после того как услышал, что одна женщина впала в депрессию, прочитав ее.

– У меня еще один вопрос.

– В другой раз. Я не очень хочу сегодня разговаривать.

– Всего один! Пажалста-пажалста!

– Почему ты не можешь хоть раз уступить?

Шаша приняла этот ответ за «да». Впрочем, она спросила бы, даже если бы получила «нет». У нее было чувство, что Карл все глубже и глубже погружается в свое горе, если они не разговаривают. Ее вопросы были спасательными жилетиками для его мыслей, чтобы они оставались с ней, на поверхности.

– Ты когда-нибудь отказывал клиенту? Не принимал заказ?

Из-за раздражения Карл даже на минутку забыл о своей печали.

– Да, ради самозащиты. Точно так же, как сейчас я буду для самозащиты молчать!

– Этот покупатель был муж Эффи? Потому что он ударил бы тебя?

– Что? Нет. Где Пес?

Кошка исчезла. Без единого звука.

– Почему же тогда? – спросила Шаша. – Скажи!

Карл глубоко вдохнул. У него не было никакого желания отвечать на этот вопрос, но еще меньше ему хотелось потерять еще одного спутника. Одиночество страшило его сильнее, чем все Шашины вопросы.

– Это была покупательница, которая всегда сперва сворачивала книгам шеи. То есть заламывала корешок книги, пока он не ломался.

– Вот больная! – Шаша хотела даже оскорбленно плюнуть на пол, но это было бы чересчур.

– Она считала, что таким образом книгу будет удобнее держать в руках и не так легко уронить. Она делала это сразу, как только разворачивала бумагу, не могла ждать. Я больше не мог терпеть этот звук. Теперь ты довольна?

Шаша подумала о книгах в его рюкзаке.

– Я думаю, ты правильно поступил. Хочешь мороженое?

– За то, что ответил на твой вопрос?

– Нет, просто потому что мороженое поднимает настроение.

– Не в любой ситуации. Уж точно не в моей.

– И все-таки в любых. В этом вся штука с мороженым.

Она настояла на том, чтобы Карл съел в «Пино» мороженое, которое называлось «Пингвин» и было покрыто ореховой нугой. Больше того, на нем была разноцветная посыпка, которую Шаша выбрала специально для Карла.

И в самом деле, мороженое помогло. Когда две капли упали прямо на правый ботинок Карла, его глаза и лицо приняли довольно дурацкое выражение, и они с Шашей рассмеялись.

* * *

В тот вечер Карл сказал всем своим покупателям, что теперь они должны заказывать книги через него – лучше при личной встрече, но можно и по телефону.