Служба доставки книг

Каждое такое животное могло ненадолго превратиться в любопытного чибиса. Они прыгали в самый конец, читали сперва его и только затем – все остальное. Карл считал, что это то же самое, что начинать ужин в ресторане с десерта. Конечно, он сладкий и вкусный, но ожидание десерта подготавливалось должным образом только сытной пищей, а ее тут не было.

Каким бы животным ни был человек, момент, когда он впервые открывает книгу, всегда особенный. Карл всегда волновался. Оправдает ли книга ожидания, вызванные названием, обложкой и аннотацией? Может, даже превзойдет? Тронут ли его стиль и язык?

Едва Карл прочитал первое предложение, он услышал теплый баритон Чтеца. Ему показалось, что роман состоит только из тех слов, которые приятно произносить вслух. Как будто каждая строчка – хотя с анатомической точки зрения это абсолютно бессмысленно – была написана ухом. Были и жестокие слова, но даже их Чтец подбирал так, чтобы они радовали слух. Машинально Карл начал читать вслух, хотя никогда так не делал. Как никогда не пил чай.

В конце концов, Карлу пришлось читать две книги параллельно: глухонемой человек, который так хотел научиться танцевать танго, тайно писал роман. Это была история про капитана воздушного шара, который построил дирижабль с такой огромной корзиной, что в нее помещалось все необходимое и ему никогда больше не пришлось бы ступать на землю.

Когда глухонемой человек разрывает отношения с учительницей танцев из-за ее лжи, он, по крайней мере, дает этому капитану шанс посадить дирижабль на землю ради любви всей своей жизни. Так оба героя, метафорически выражаясь, оказываются на одной и той же земле.

Возможно, Шаша примет этот наполовину счастливый финал.

Карл не сдержал улыбки, когда подумал о ней. Он скучал. Даже больше, чем по книжной доставке.

Когда рукопись подошла к концу, Карл чувствовал радость и легкую меланхолию. Потому что, когда прекрасная книга заканчивается на самом правильном месте самыми подходящими словами, несколько лишних страниц могут только испортить идеальную картину. В этом все сумасшествие чтения.

Карл рассказал бы Чтецу, как его тронула эта книга. Однако он сомневался, что его мнения будет достаточно.

Чтец должен был почувствовать, как она хороша. И у Карла была идея, как это лучше сделать.

Глава 5. Слова

Карла нередко удивляло то, как погода в романах соответствует настроению главного героя. Потому что до его собственного настроения погоде в городе не было абсолютно никакого дела. Он был полон решимости, но небо покрылось грязной серостью, из опухших облаков с удивительной точностью падали редкие капли дождя. Он поднял воротник куртки – для зонта этот дождь слишком слаб. Еще бы немного, и тогда уже зонт был бы оправдан. Словом, обычный жалкий дождик.

Он отлично подходил к настроению Шаши. Свой фальшивый летный шлем она натянула прямо на лоб. Сегодня солнышко из нее получалось довольно грустное.

– Что стряслось?

– Глупый Саймон! – ее слова прозвучали как мощное проклятие.

– Мороженого? – спросил Карл. В конце концов, Шаша сама говорила, что оно всегда поднимает настроение.

– Нет! – ответила Шаша с вызовом.

– Два шарика, с сахарной посыпкой?

– Ладно, – сказала Шаша, нисколько не колеблясь, – но только прямо сейчас.

Так Карл впервые нарушил последовательность своей книжной прогулки.

В небольшом кафе-мороженом «Пино» сегодня предлагали шоколадный соус или посыпку. Шаша выбрала и то и другое. Карл взял шарик и себе. Разумеется, только ради того, чтобы Шаше не пришлось есть в одиночку.

Лизать мороженое с мрачным видом невозможно, поэтому их лица сразу расслабились.

– Что натворил Саймон?

Она поймала языком каплю мороженого, которая грозилась сползти вниз по рожку.

– Подошел ко мне на перемене и толкнул. Вот так. Прямо в кусты! Я поцарапала руку, – она показала, – вот тут! До крови!

Шаша знала, что три небольшие полоски она получила сама в кустах лавровишни. А еще знала, что толчок был совсем слабый, а упала она по неудачной случайности из-за тяжелого рюкзака. Как, впрочем, знала и то, что Саймон после этого убежал, испугавшись и чувствуя себя очень виноватым. Но уж если в жизни происходит драма, нельзя не добавить ей красок.

– Должно быть, больно, – сказал Карл.

– Еще как!

– Хочешь, я подую?

– Пф-ф! Как будто это поможет! Рана настоящая!

Лечебный эффект этой процедуры, казалось, совершенно исчез вместе с Санта-Клаусом и Пасхальным кроликом.

– Мне кажется, Саймон в тебя влюбился.

– Потому что он меня толкает? – Шаша стала лизать усерднее, чтобы Карл понял, как она недовольна этим предположением.

– Да, мальчишки так делают. В таком возрасте они еще не знают, как правильно общаться с девочками.

– Зато знают, как правильно их толкать!

– Именно так. Для этого даже есть отдельный термин – «негативный контакт». Так что это научно зафиксировано.

– Но Саймон все равно дурак! – она укусила рожок, и тот хрустнул. В Шашином возрасте, казалось Карлу, «дураки» и «мальчишки» для девочек были синонимами. Поэтому он одобрительно сказал:

– Любой маленький мальчик – глупый мальчик. Пока не станет человеком.