Служба по расчету (СИ)

Реставратор не на шутку засомневался. С одной стороны, мой заказ сулил ему интересную работу и хорошие деньги. С другой — риски и правда могли иметь место.

Увы, рынок подделок процветал. В аристократической среде всегда было модно что-нибудь коллекционировать. Очередная демонстрация статуса и богатства рода. Кто-то скупал редкие картины, другие предпочитали драгоценности. Например, старая княгиня Трубецкая и вовсе была известна роскошнейшей коллекцией английского костяного фарфора — такой позавидовал бы сам музей Императорского фарфорового завода.

Наша семья увлекалась редкими книгами — это было наше общее занятие. Но каждый имел и свои маленькие слабости. Матушка любила приобретать старинные шпильки для волос — золотые, серебряные, с бриллиантами и жемчугом, современные дизайнерские и старинные. Звездой ее коллекции была золотая шпилька французской королевы Екатерины Медичи. Отец имел внушительную коллекцию саамских ножей. Виктор увлекался изучением уральских минералов. Таня, судя по всему, обещала стать любительницей дорогих сумок. Мое же увлечение было самым дешевым — я коллекционировал блесны для ловли хищной рыбы.

И почти каждый коллекционер неизбежно сталкивался с проблемой подделок. Подделывали все — картины, книги, прочие безделушки. Поэтому эксперты по древностям неизменно были востребованы. Порой после иных аукционов вспыхивали скандалы, когда подлинность проданных лотов внезапно ставилась под сомнение.

— Ваша светлость, вы можете пообещать, что не станете продавать мою работу? — набрался смелости мастер Никита. Он знал, кто я, и отказывать мне в грубой форме попросту боялся. — Прошу меня понять. На мне лежит ответственность за репутацию моей семьи…

Я кивнул.

— Никита Андреевич, я уже дал слово дворянина и назад его не возьму, — мягко ответил я. — Мой заказ касается только меня и моей семьи. Если это повлияет на ваше решение, то в этой книге будут заключены некоторые магические секреты моего рода. Сейчас я тоже рискую, прося вас взяться за изготовление этой книги, ибо речь идет об информации, которая ни за что не должна попасть в чужие руки. И в данном случае я буду вынужден уповать лишь на ваше благородство.

Видимо, этот момент окончательно склонил чашу весов в мою сторону. Реставратор внимательно меня выслушал, а затем неуверенно кивнул.

— Выходит, мы с вами оба будет связаны тайной. И мне тоже придется поклясться хранить ваш секрет.

— Именно так. Это главное условие. И, разумеется, я готов щедро заплатить не только за работу, но и за вашу верность этой клятве.

Разумеется, я оказался именно в этом месте не случайно. Пока я был в Петербурге, успел немного изучить музейную систему и пришел к выводу, что найти подходящего мастера в Выборге будет проще и безопаснее. В первую очередь, для моей семьи. Род Николаевых здесь уважали и почитали, и врагов в этих местах у нас было гораздо меньше.

— Что ж, ваша светлость, — наконец-то сдался реставратор. — Признаюсь, вы сделали мне крайне интересное предложение. В первую очередь, интересное для профессионала. Но стоимость одних только материалов составит не меньше трехсот-четырехсот рублей.

— Не проблема, Никита Андреевич. Я заплачу ассигнациями.

Благо у меня остались снятые со счета деньги. Минимум пятьсот рублей. Понадобится больше — выкручусь через Аграфену. У нас с ней был способ выводить небольшие суммы мне на карманные расходы. Просто я все это время их выводил, но особо не тратил.

— Договорились, ваша светлость, — реставратор забрал у меня листы с заклинаниями, аккуратно сложил их в конверт и тут же его спрятал. — Срок работы — пара недель.

— Я готов доплатить за срочность, Никита Андреевич. За неделю управитесь?

Молодой реставратор вытаращился на меня так, что его очки сползли на кончик носа.

— Ваша светлость…

— Двести рублей сверх итоговой суммы, если вы закончите к следующему четвергу. И не забудьте о мерах секретности, пожалуйста.

Впрочем, о секретности придется позаботиться и мне. Когда работа будет выполнена, придется аккуратно воздействовать на ментальный план реставратора. Я и сейчас осторожно прощупывал его ментальную защиту — для неодаренного, она была на удивление крепкой.

— Это мой номер, — я передал специалисту визитную карточку, и тот положил ее в нагрудный карман рубашки. — Если что-нибудь понадобится, звоните мне напрямую.

— Договорились, ваша светлость. Безмерно рад знакомству с вами. Для меня это честь.

Мы обменялись рукопожатиями, и я взглянул на часы. Время поджимало, мне следовало возвращаться на пристань.

Попрощавшись с новым знакомым, я вышел на полутемную лестницу. Здание и правда дышало стариной — даже каменные ступеньки так стерлись за столетия, что на них образовались углубления.

Спустившись на первый этаж, я толкнул дверь, и мне в глаза ударил яркий дневной свет.

— Ваша светлость!

На меня надвигались двое рослых мужчин в серых костюмах.

— Проклятье…

Эти двое из ларца были частью команды дворцовой охраны, которую нам выписали из Зимнего. Шестеро отправились с нами в поместье — таковы уж правила.