Служба по расчету

Забавно, что девушка держалась так, словно была с этими местными на короткой ноге. Хотя сколько раз она сюда приезжала? Один? И то это был скорее туризм. Но мне это было на руку, так что мы с Феней позволили госпоже Костенко проявить себя.

Журналистка выскочила из машины и бодрым шагом направилась к покосившемуся деревянному забору, над которым, словно живая изгородь, свисали здоровенные кусты черноплодки.

— Матвей Сергеич! — позвала девушка. — Матвей Сергеевич, вы дома?

Никто не отвечал. В окнах не горел свет, но сейчас и несезон был. Хотя в доме, кажется, все же жили — провода не срезали, как это часто бывало в заброшенных усадьбах. Возле кустов валялся довольно чистый пластиковый таз, во дворе на бельевой веревке сушились полотенца…

— Матвей Сергеевич! — Снова позвала Оксана.

— Да не дери ты глотку, девка! — Откликнулась с соседнего участка грузная дама с тяпкой в руках. — За папиросами он пошел. Минут через десять будет. А вы, собственно, кто такие будете? И на кой-ляд вам Матвей понадобился?

Мы с Феней переглянулись. Хорошо, что успели переодеться. Потому что сейчас придется снова отыгрывать очередную роль.

— Студенты мы, сударыня! — выкрикнул я, приветливо помахав даме рукой. — Из Державного.

— Факультет-то какой? Может хоть чего полезное умеете делать?

Надо же, сударыня изволит в факультетах разбираться.

— Это вряд ли… Так-то у нас смешанная группа, — широко улыбнулся я. — Проект делаем для студенческой газеты.

Любопытная соседка отложила тяпку, вытерла руки о край подола халата и подошла к забору.

— Что за проект-то такой? Чего это вас летом гоняют? Каникулы же вроде…

— У кого каникулы, у кого производственная практика, — все так же широко улыбнулся я и подошел к женщине. — Меня Алексеем звать.

— Наталья Петровна я. А Матвей вам для чего?

— Так лодка у него. Нам по островам прокатиться надо. Нам ребята со старших курсов сказали, тут нанять можно. Да тут отфотографировать нужно для архива и собрать образцы породы. Геофак попросил…

Женщина лишь покачала головой.

— Молодые здоровые лбы, а такой хренью занимаются…

— Так это, если вам помощь какая нужна, вы скажите. Мы в столице хоть и умные, но работы не боимся, — осклабился я.

— А если и попрошу?

— Просите!

— Лестницу мне перетащи, раз такой борзый.

— Без проблем, сударыня. Показывайте.

Оставив девушек дожидаться Матвея Сергеевича, я решил подкупить его соседку помощью. В болтовне можно вытащить и кое-что ценное.

— Да вот, все дети никак не приедут, а Мотя уже в летах, не хочу его лишний раз гонять. Видишь лестницу? Надо приставить к чердаку. Сама тоже не могу — грыжа вылезла весной…

— Не волнуйтесь, сейчас все организуем.

— А я вам морсика пока налью. Жарища же такая…

Тут работы было на минуту. Обычная деревянная лестница средней высоты лежала вдоль стены дома. Мне всего-то требовалось поднять ее и приставить. Что, собственно, и было сделано.

— Готово! — отрапортовал я и проверил устойчивость лестницы. — Принимайте работу, Наталья Петровна.

Грузная дама улыбнулась.

— Спасибо, соколик, уважил. Не перевелась еще нормальная воспитанная молодежь. Держи вот, выпей морсу холодного. С ревенем. Вчера сварила, как раз настоялся в погребе. — Она протянула мне стакан розового напитка. — А то в прошлом месяце тоже приезжали какие-то ребята. Тоже на острова вроде бы. По машине да шмоткам сразу понятно, что столичные. Так те не то что помощи не предложили — вообще носы задрали и никому даже «здравствуйте» не сказали…

Я замер с поднесенным ко рту стаканом.

— Простите, Наталья Петровна. Вы говорите, в прошлом месяце сюда уже кто-то приезжал?

Соседка пожала плечами.

— Ну да. Не сказать, что часто, но порой бывают тут… всякие…

Глава 5

Я сделал богатырский глоток морса и уставился на женщину.

— Так вроде ж острова — объект режимный. Закрыт для посещения. Мы-то с трудом пропуск выбили, а это через канцелярию университета пришлось делать…

Грузная дама привалилась к стволу старенькой яблони и покачала головой.

— Эх, Леха… Ничего, что я так фамильярно?

— Все в порядке, — улыбнулся я.

— Отлично. Так вот, Леха, ну ты сам погляди, — она вскинула руку и обвела пространство вокруг себя. — Да кому же наша дыра-то нужна? Было время, еще до того, как император, царствие ему небесное, почил… Тогда — да, у меня свой магазинчик был, паломники его очень любили. Постоянно брали сувениры домашним. Муж мой покойный на катерах гостей катал — люди в очередь становились! А сейчас что? Сплошная, как у вас в столицах там называют… депрессия, вот!

Я молча кивнул. Всегда было печально наблюдать за упадком мест, где некогда кипела жизнь. Сколько таких брошенных деревень и городов осталось в моем родном мире, особенно поначалу, когда еще не было понимания, как брать Искажения под контроль… Люди бросали все нажитое поколениями и бежали, бежали куда угодно, спасая себя и семьи.

Но тем, кто здесь остался, бежать, видимо, было некуда. Все дома — старенькие, ветхие заборы, часто полузапущенные участки. Здесь доживали свой век старики. Вся молодежь разъехалась. И у меня всегда немного щемило сердце, когда я наблюдал такие картины.