Служба по Восстановлению Памяти

Эрни взглянув на Шаруха, неожиданно улыбнулся, осененный внезапной мыслью.

– Я буду жертвой, чтобы перестать ею быть! Кажется, это хороший смысл для оправдания моего нахождения здесь.

– Звучит интересно. Я обещаю, что не буду слишком жесток со своей любимой жертвой. Тебе еще стыдно за свое желание? – Эрни отрицательно мотнул головой. – Тогда хватит хныкать и вперед в столовую!

– Зачем туда?

– А кто из нас сбежал, едва приступив к обеду?

– Я не хочу есть.

– И слышать не желаю! – Шарух встал, настойчиво потрепав его за плечо. – Пока не съешь, не выйдешь! – и вкрадчиво поинтересовался: – Возмущаться будешь?

Эрни нехотя поднялся, спросив:

– А если буду?

– Тогда я закрою столовую на замок. Тебе придется умолять меня, плакать, давать ненужные обещания…

– Мне начинают нравиться предстоящие перспективы.

– Эрни, ты улыбнулся! Значит, все не так плохо, как ты себе вообразил? – Шарух с улыбкой обхватил его за плечи. – В карты сыграем?

– Я же сказал, что согласен на все.

– Представь, как Аманти обрадуется!

– Представляю…

==\\==

– Как самочувствие? – спросил Шарух, зафиксировав Эрни на пыточном устройстве под названием «дыба».

– Коленки трясутся. Все кажется, сейчас «мясники» набегут. Ты нарочно красный плащ надел?

– Да, хотел впечатлить, – хитрая улыбка пробежала по губам палача.

– Удалось…

Эрни подергался, проверяя стягивающие руки ремни. Затем сжал кулаки, приготовившись к предстоящей процедуре.

– Знаешь, это одно из моих любимых устройств. Используя его, жертва по-особому проникается доверием к палачу…

– А ты сам это на себе проверял? – с усмешкой спросил Эрни.

– Увы… как ни грустно признаться, но я был лишен такого удовольствия.

– А хотелось бы?

– Интересный вопрос… – палач подошел к механизму и начал крутить колесо, приводящее его в движение.

Эрни был готов к неприятным ощущениям и воспринял их наступление мужественно без лишних эмоций. Он старался контролировать дыхание и только, когда стало нестерпимо больно рукам, издав мучительный стон, устало свесил голову.

– Хотел узнать свой болевой порог? – палач приблизился к нему и, подняв его голову за подбородок, заглянул в глаза.

– Я могу еще вытерпеть…

– Не сомневаюсь. Но может, нажмешь на ноготь и твои мучения прекратятся?

– Нажму, когда будет невыносимо.

– Вот здесь, мой милый друг, ждет тебя неожиданный сюрприз.

– О чем ты? – не на шутку встревожился Эрни.

Шарух подошел к его правой руке и крепко стянул ремнем большой палец.

– Теперь ты понял, в чем заключается мой коварный план?

– Понял…

– Расстроился?

– Очень.

– Хочешь продолжить?

– Да.

Шарух вновь вернулся к механизму.

Резкая боль заставила жертву вскрикнуть.

– Скажешь, что можешь вытерпеть еще?

– Да, смогу…

– Эрни, ты не представляешь, как мне трудно причинять тебе боль.

– Я, правда, выдержу…

– Прости… я не выдержу!

Шарух поспешно приблизился к его правой руке и с силой нажал на ноготь указательного пальца. Тело Эрни вздрогнуло. Он с трудом поднял голову.

– Зачем ты это сделал?

– Из жалости. Не могу я смотреть на твои страдания. Но вот, что меня радует, так это блеск наслаждения в твоих глазах.

Эрни со стоном закрыл глаза, без остатка погрузившись в приятную жаркую волну, захлестнувшую все болезненные сигналы организма.

Шарух внимательно следил за учащенным дыханием друга и когда почувствовал, что дыхание стало замедляться, вновь нажал на ноготь.

– Зачем ты…

Эрни поднял голову, отыскивая взглядом Шаруха, но вновь стремительно нахлынувшая волна вынудила его забыть, о чем он хотел спросить. Ощущения были настолько мощными, что он лишился сознания.

Шарух не ожидал подобной реакции, хотя и был готов к различному поведению жертвы. Сняв друга с дыбы, перенес его на скамейку, находящуюся в этой же сцене. Потом побрызгал на его бледное лицо водой, желая ускорить возвращение к реальности и слегка похлопал по щекам.

– Эй, приятель, очнись…

Эрни вяло шевельнулся. С трудом разомкнув ресницы, несколько секунд оценивал свое положение.

– Кажется, я…

– Ну да, ты упал в обморок.

– Второй раз был лишним.

– Мне захотелось узнать, каков окажется эффект. Извини, не мог этого предусмотреть.

Эрни осторожно сел, поддерживая голову. Он чувствовал себя очень необычно: голова кружилась, в теле слабость и нервная дрожь, руки в области плеч болят.

– Нормально – жить буду.

– Кстати, пока ты не научил меня выставлять огненную защиту, я не раскрою тебе секрет, как действовать, чтобы сработал рефлекс при отсутствии возможности сделать знак пальцами.

– И это возможно? – недоверчиво спросил Эрни.

– Ты сомневаешься?

– Сомневаюсь, хотя не должен бы.

– Есть способ, уверяю тебя.

– Если хочешь освоить мой метод, тебе придется проиграть в карты.

– Шантажируешь, значит?

Эрни усмехнувшись, кивнул. Затем попытался встать, но почувствовав головокружение, сел обратно, напомнив:

– Ты Аманти бы проверил. Запер в «бабе» и забыл. Он наверно опять себе руки изрезал.

– Идем, вместе, освободим заключенного.

Шарух помог Эрни покинуть сцену. Поддерживая, отвел его к сцене, где находился страшный кошмар Аманти, и усадил на скамейку.

– Посиди тут.

– Аманти, ты как там? – вопросительно выкрикнул Эрни.