Служба по Восстановлению Памяти

– Так и не уходи, – тихим просящим голосом произнес Шарух. – Тебе просто хочется, чтобы мы уговорили тебя остаться. Но ты бы ни за что не признался в этом, вот мы и решили воспользоваться кодовой фразой.

– Мы просим тебя остаться, – молвил Аманти. – Почему ты запрещаешь себе делать то, что хочется? Ты же не такой бесчувственный и суровый, каким хочешь казаться.

Эрни вздохнул и, не поднимая головы, спросил:

– Как называются типы с такими, как у меня отклонениями? Мазохисты?

– Ну… – протянул задумчиво Шарух, – определенно есть что-то общее. Только они получают удовольствие, причиняя себе боль. А ты, скорее всего, впадешь в депрессию так, что про удовольствие речь не идет. Но помучиться и терзаться душевно тебе почему-то хочется. В общем, ты очень мрачный тип. Такой ответ тебя устроит?

Эрни мотнул головой.

– А ты, Аманти, что скажешь?

– Шарух назвал тебя мрачным, а по мне ты очень интересный. С тобой весело, всегда что-нибудь натворишь. Некоторые отклонения от психики нормальных людей имеются – этого нельзя отрицать, но у кого из нас их нет? Это говорит лишь о том, что у каждого из нас очень богатый внутренний мир.

– Красиво говорите… – Эрни вздохнул, поднял голову, избегая смотреть на друзей, потом поднялся и, направляясь к выходу, сухо проговорил: – Я должен побыть один.

Никто не стал его удерживать. Проводив его взглядом, Аманти вопросительно произнес:

– Думаешь, он проиграет?

– Выигрыш никому пользы не принесет. Однажды и мне предстоит сражаться самим с собой. Смогу ли я сделать правильный выбор?

– О чем ты говоришь, Шарух?

– О собственном будущем… Совсем недалеком будущем.

Аманти понял, что друг не хочет углубляться в эту тему и не стал больше задавать наводящих вопросов. Он лишь забеспокоился, уловив трагические нотки в его голосе.

– Как думаешь, Аманти, Эрни ушел к себе или все еще здесь?

– Исходя из собственного опыта, смею предположить, что он все еще здесь. И ему очень тяжело. Ему нужно время.

Эрни действительно никуда не ушел. Он некоторое время нервно ходил по гостиной, потом ноги привели его в библиотеку. Он надеялся подольше избегать внимания друзей к своей персоне. Хотелось примирить бунтовавшие в душе противоречивые чувства, разобраться в которых он был не в состоянии. А также хотелось вернуть себе внезапно утерянную уверенность и спокойствие.

Шарух застал его сидящим за столом. Его голова лежала на руках, казалось, будто Эрни спит. Шарух решил его не тревожить и тихо попятился к выходу.

– Что так и уйдешь? – спросил Эрни, не поднимая головы.

– Извини, не хотел тебя беспокоить.

– Какое беспокойство? Я ждал тебя…

– Мне… остаться?

– Если уйдешь, мне придется купить билет на самолет. Два билета… в одну сторону… И не на самолет, а звездолет!

Шарух подошел к его столу и, сел напротив, с тревогой в глазах наблюдал за ним. Тот все также не поднимал головы. Эрни некоторое время молчал, словно испытывая друга. Наконец, он шевельнулся и не глядя, протянул к нему руку с листком бумаги. Оставив листок, опять положил руку под голову.

Шарух с большими сомнениями взял листок, прочел единственное написанное на нем слово: «дыба» и с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.

– Мне очень стыдно… – выдавил из себя Эрни.

– Чтобы осуществить свое желание тебе придется что-то предпринять.

– Я согласен на все…

– Но ты стыдишься своего желания, считая его неправильным. Может, просто боишься, что оно исполнится?

– Боюсь и хочу, чтобы исполнилось. Я потом не смогу остановиться. Буду, как Аманти, искать себе острых ощущений.

– Но ты уже знаешь, как контролировать свои ощущения и, знаешь, наверно, что, если постоянно есть торт, однажды он надоест.

– Значит… – Эрни поднял голову и пристально взглянул в глаза другу. – Мне лучше съесть торт, сколько бы не хотелось?

– Да, тогда ты успокоишься и станешь мудрее в этом вопросе.

– Я словно… в ловушке.

Эрни, вздохнув, опустил голову.

– А мы все в ловушке, как это ни странно. Мы окружили себя правилами, законами, запретами, ложными ценностями, ложными желаниями и прочими иллюзиями. И в ужас приходим, когда сталкиваемся с собой – настоящим. Мы не те, кем привыкли себя считать.

– Похоже, ты много книг прочитал, чтобы так убедительно говорить.

– Много. А еще жизненный опыт, который не советовал бы тебе пережить. Лучше не будем касаться этой темы – еще не время. Давай ближе к тебе. Эрни, ответь только искренне, что ты хочешь испытать на дыбе: приятные ощущения или боль и страх?

– Сейчас я вряд ли способен испытать ужас.

– О, ты опять недооцениваешь мое коварство, – Шарух засмеялся.

– Я разрешаю тебе причинить мне боль и страх, может этот опыт избавит меня в дальнейшем от всяких экспериментов над собой.

– Это был бы очень жестокий способ. Точно торт перцем посыпать. Ты хочешь заставить меня пойти против себя? Проявить реальную жестокость, которая сидит где-то в глубине моей души?

– Не получится, да?

– И не надейся! Но страх и боль в некоторой степени могу тебе гарантировать.

– Тогда в них не будет смысла…

– А тебе непременно нужен смысл?

– Нужен.

– Так придумай его себе. Зачем рыться в тех, которые уже существуют?