Служба по Восстановлению Памяти

Эрни повернулся на бок. Выпавшая из руки книга, с глухим стуком ударилась об пол и заставила его проснуться. Наклоняясь за ней, он обратил внимание, что в комнате стало темнеть и мысль о том, что он забыл кое-что доделать в пыточном зале, словно прожгла его каленым железом.

– Боже… – испуганно воскликнул он. – Я заснул!

Вскочив, он бросился к выходу. Перед входом в пыточный зал, услышал голоса и насторожился. То, что это были Шарух и Аманти он понял сразу. Но разговаривали они слишком оживленно для тех, кому полагается выглядеть уставшими от неподвижного сидения или, в крайнем случае, чрезвычайно злыми.

– Вот эту куклу посади, – посоветовал Аманти. – У нее черви так забавно из лица торчат…

– Она на тебя не похожа.

Эрни осторожно приблизился к сцене, где чем-то были заняты его приятели.

– Думаешь, к утру я не смог бы так испортиться?

– Это вряд ли. Тс-с… – Шарух внезапно замолчал, заставив Эрни скрыться в ближайшей сцене.

– Что?

– Тебе не послышались шаги?

– А… уже мерещатся призраки?

– Да, наверно померещилось. Возьми-ка те ноги. Вот сюда их приложи…

Эрни все больше терялся в догадках. Вспомнив о том, что все сцены сообщаются, стал искать скрытый ход. И ему тоже пришла идея разыграть приятелей.

– Кровью поливать будем для придания спецэффекта? – поинтересовался Аманти.

– Да. Сходи на сцену «четвертование» там должна быть.

Аманти поспешил выполнить поручение. Он не подозревал, что в этой сцене как раз скрывается Эрни. В голове последнего мгновенно созрел гениальный план. После того, как Аманти беглым взглядом обследовал сцену и склонился над столом, выбирая склянку с нужной по цвету жидкостью, Эрни по-кошачьи бесшумно возник за его спиной и резким ударом по шее вырубил парня. Подхватив неподвижное тело, он перетащил его к стене и зафиксировал цепями в стоячем положении. Все старался делать очень тихо. А чтобы Аманти очнувшись не начал вопить, завязал ему рот.

– Отдохни тут немного, дружок.

Затем отправился обезвреживать ничего не подозревающего Шаруха.

– Эй, ты скоро там? – выкрикнул Шарух. – На обратном пути липкую ленту захвати.

Из всего, что произошло дальше, Шарух успел лишь запомнить, как в помещении внезапно погас свет.

Когда очнулся, долго не мог понять, как оказался в связанном состоянии сидеть напротив восковой куклы с ползающими по лицу желтыми червями. Он хотел криком выразить свое возмущение, но понял, что не может этого сделать. Во рту находился тряпочный кляп, мешающий говорить. Он мог лишь стонать от возмущения.

Неожиданно тишину зала нарушил визг работающей дисковой пилы, а спустя несколько секунд душераздирающий человеческий крик. Шарух решил, что кричал Аманти. Он начал дергаться, пытаясь ослабить ремни. Вскоре крик прекратился, захлебнувшись булькающими хрипами.

«Нет! Нет! Что происходит?» – металась в голове пугающая мысль.

Послышались приближающиеся к его сцене неторопливые шаги.

«Защиту! Нужно поставить защиту!»

Шарух сосредоточился. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Перед сценой возник палач. Он был слишком высокий по сравнению с Эрни. А ведь именно на проделки Эрни, Шарух рассчитывал. С ним еще можно было договориться. А этот тип выглядел ужасающе в черном плаще и в белой улыбающейся маске вместо лица. Перед входом палач словно наткнулся на невидимую преграду, и, недовольно проворчав что-то, отступил. Шарух вздохнул с облегчением. Он не спускал с палача глаз, пытаясь понять его дальнейшие действия. И вдруг палач исчез. Шарух растерянно завертел головой. Вспомнив о скрытом входе на сцену, сосредоточил внимание на нем. Стена вскоре шевельнулась, но штора отодвигаться не стала. Метод действовал!

«А теперь как быть? Откуда он появится?» – Шарух чувствовал, что поддается панике. Отчаяние нарастало подобно снежному кому.

«Сделаю преграду вокруг себя!», – внезапно осенило его.

Он закрыл глаза и сосредоточился. И вот опять послышались шаги. Палач остановился перед входом. Постояв в некотором размышлении, начал подниматься по ступеням. Шарух старательно игнорировал его присутствие, целиком сосредоточившись на главном. Но когда палач склонился над ним и, он ощутил на своем лице его прерывистое дыхание, вся сосредоточенность вмиг испарилась. Шарух приоткрыл глаза, отворачиваясь от зловещей маски.

– Мне тоже нравятся игры, – хрипло проговорил палач. – Поиграем? Твой дружок недолго протянул… Ты хотел меня сжечь, не так ли? Нравится огонь? Не отворачивайся! Смотри на меня! – палач резко повернул его голову к себе. – Сколько страха и безнадежности вижу в твоих глазах… Тебе хочется узнать кто я? Ты был так увлечен развлечениями, что забыл о банальной безопасности. Двери в своем доме нужно закрывать, особенно на ночь. А то явится такой серийный убийца, как я… – палач захохотал. – Один вопрос, и мы приступим к развлечению. Вас было трое, где еще один? – он потянулся к кляпу, шепотом предупредив: – Захочется орать – сколько угодно! Нас никто не услышит. Но лучше, если ты не будешь упрямиться и раздражать меня своими воплями.

Палач освободил его рот и дал возможность отдышаться.