Служба по Восстановлению Памяти

– Джангер и… Джокер, – на ходу выдумал Эрни.

– Джокер… – повторил кличку Шарух и усмехнулся. – Ладно, ладно, молчу. Пусть будет, что будет.

– Нам на арену.

Эрни поднялся по ступеням и приподнял один из канатов, пропуская Шаруха. Едва оба оказались на ней, как освещение в зале полностью погасло, оставшись лишь непосредственно над ареной.

Люди возбужденно загалдели. Послышался свист особо нетерпеливых.

– Внимание! – выкрикнул судья. – На арену вышли Джангер и Джокер, встречайте их! – когда взрыв аплодисментов затих, судья продолжил: – Правила те же: по голове и ниже пояса не бить. Бой в трех раундах: раунд первый! Джангер, тебе нужно время разъяснить ситуацию другу?

– Да, три минуты, пожалуйста.

– Итак, первый раунд откладывается на три минуты.

Шарух растерянно смотрел по сторонам, едва различая в темноте силуэты людей. Голова начала кружиться от сигаретного дыма и несмолкаемого гула человеческих голосов.

– Эрни, что все это значит? – сердито поинтересовался Шарух, решительно остановив на нем свой взгляд.

– Нам придется драться. Помнишь, я говорил о проигрыше? Так вот, мой проигрыш был перекуплен тем типом, что за твоей спиной пьет за столиком, – Шарух осторожно оглянулся и увидел помахивающего им человека. – Это мерзкий тип. К тому же падок на симпатичных парней. Хотя они все тут такие… Это гей- клуб, понимаешь?

– Что? – ужаснулся Шарух.

– Не волнуйся, твоя задача не проиграть мне. Потому что тебе лучше не знать, что ожидает проигравшего. Я буду драться всерьез и тебе советую того же, если хочешь покинуть это заведение без серьезных последствий.

– Я не могу!

– Жить захочешь, сможешь!

– Эрни! Мы должны уйти отсюда, немедленно!

– Да? И как ты это собираешься сделать? Думаешь, тебе позволят выйти? – Эрни положил ему руку на плечо и спокойным голосом, пристально глядя в глаза, сказал: – Успокойся, возьми себя в руки. Не надо унижаться перед этой мерзкой публикой. Я уверен, ты сможешь преодолеть себя.

– Внимание, время закончилось! Первый раунд! Можете начинать! – возвестил судья.

Эрни решительно оттолкнул от себя Шаруха и принял боевую стойку. Шарух попятился, растерянно оглядываясь по сторонам. Толпа напряженно замолкла…

– Дерись! – сквозь зубы процедил Эрни, прожигая его сердитым взглядом.

– Не могу! Не могу… Эрни, как ты мог так меня подставить?!

– У меня не было выбора. Я тебя предал, ты должен разозлиться на меня. Разве не хочется меня убить?

Эрни шагнул вперед. Шарух чудом успел отбить первый удар, направленный в грудь, но второй удар в область живота заставил его согнуться от боли и упасть на колени.

– Вставай! Дерись! – выкрикивал Эрни, кружась вокруг него. – Хватит себя жалеть!

Тяжело дыша, Шарух поднял голову и посмотрел на противника, затем пошатываясь, встал и приготовился к нападению. Он с недовольством заметил, что руки, выставленные перед собой, мелко затряслись.

– Нападай! – приказал Эрни.

Шарух пересилил свое нежелание драться с другом и рванулся на него. Потом упал, оглушенный резким ударом в солнечное сплетение. Эрни повернул его на спину и завис, холодно всматриваясь в искаженное от боли лицо. Шарух закрыл глаза, отвернувшись.

– Ты должен драться! Посмотри на меня, Шарух, – Эрни дождался выполнения своей просьбы. – Слушай внимательно! Если ты проиграешь мне, я должен буду кое-чем с тобой заняться – так желает этот тип. Причем прямо здесь на глазах у всех. Ему это, понимаешь ли, нравится…

Проникающие вглубь души слова, повергли Шаруха в шок. Он во все глаза посмотрел на него, совершенно забыв о мучительной боли.

– Еще не веришь мне? А почему, думаешь, на нас одежда, которую так легко снять? Вставай! Иначе заказчик боя передумает и сам займется тобой. Хочешь этого?

– Второй раунд! – выкрикнул судья и публика загалдела.

– Я убью… тебя… – с ненавистью проговорил Шарух, начав подниматься с пола.

– Не возражаю, вперед!

Но второй раунд был таким же непродолжительным, как и первый. С той лишь разницей, что Шарух поднялся с пола арены, раньше, чем судья провозгласил о начале третьего раунда. Эрни наносил противнику несильные удары, в основном по рукам. Он заставлял Шаруха кружиться по арене и нападать, позволяя себе пропускать удары.

– Сильнее! Твои удары похожи на укус комара.

Шарух злился все сильнее и нападения становились все более яростными. Но невидимая психологическая преграда еще удерживала его от выплеска неконтролируемой агрессии. Гнев помешал ему сосредоточиться, и он в очередной раз пропустил удар противника, который на этот раз сбил его с ног. Навалилась слабость и холодная волна отчаяния. Он понял, что проиграл и если то, что сказал Эрни – правда, его ждет суровая участь. Он все еще не мог поверить, что друг, которому он доверял, предал его. Но он злился и на себя, за то, что позволил себя предать.

Эрни опять завис над поверженным противником, уткнувшись локтем ему в грудь. Шарух не мог долго смотреть в его глаза и, отвернулся, закрывая их.