Служебный роман

— Я тоже ни разу не подавала академику! — И Джекки решительно стала уставлять поднос тарелками с едой. — Накормить нищего — это святое!

Голод отбросил прочь моральные постулаты, и Антон Михайлович с жадностью набросился на пищу.

Покидали кафе вместе. Каштанов все еще слегка прихрамывал.

— Кстати, мое имя Женя, но друзья предпочитают называть меня Джекки, — представилась журналистка и поинтересовалась:

— Вы всегда прихрамываете?

— Последние четыре дня. После того как в гостинице одна психованная идиотка сшибла меня с ног.

— Так это были вы? — неискренне изобразила удивление репортерша.

— А идиотка, значит, вы? — догадался пострадавший. — Вот где я вас видел…

На улице около машины, принадлежащей Джекки, они начали прощаться. Автомобиль — в прошлом белый жигуленок — заслуживает специального описания: это была ржавая-прержавая машина невероятно почтенного возраста. Оставалось загадкой, почему она ездит. Под ветровым стеклом красовалась надпись: «В ремонт», чтобы не придиралась милиция. Владик укладывал аппаратуру на заднее сиденье.

— Вот моя визитная карточка. — Джекки протянула визитку. — Если это не тайна, сейчас вы куда?

— Вообще-то, тайна. — Каштанов прочитал визитку. — Спасибо, будет куда отослать деньги за сегодняшнее угощение. Для начала побегу на Ленинградский вокзал, попробую махнуть в городок Крушин, есть такое прелестное место, вряд ли вы о нем слышали.

— У вас небось на метро денег нету?

— Нету.

— Тогда предлагаю — побежим на вокзал на машине! — Джекки кивнула в сторону поджидавшего автомобиля.

— Это ваша? — полюбопытствовал Антон Михайлович, кивнув в сторону рухляди.

— Угу, — горделиво ответила Джекки.

— Роскошная колымага! — одобрил Каштанов.

— Я рада, что вам понравился мой лимузин. Так едем!

— Вы, оказывается, добрая!

— Вот так меня еще никто не обзывал! — воскликнула Джекки.

Около Ленинградского вокзала Антон Михайлович покинул машину. Джекки выскочила вслед за ним.

— Как вы поедете в свой Крушин?

— Зайцем, наверное.

— Но вас же оштрафуют!

— Это бессмысленно, что с меня возьмешь?

— Тогда вас снимут с поезда. В последний раз предлагаю вам взаймы.

— В последний раз повторяю — взаймы не беру!

— Ну как вам угодно, — Джекки направилась обратно к машине. До свидания. — Потом обернулась: — Может, мне самой отвезти вас в этот Крушин?

Каштанов насторожился:

— Двести километров туда, столько же обратно — ваша доброта не имеет границ!

Джекки поняла, что в своем усердии переборщила.

— Я не подозревала, что это так далеко. Значит, еще раз до свидания!

Она уселась за руль и, выглянув в окошко, посоветовала:

— Продайте что-нибудь!

— Что? — растерялся Каштанов. — У меня ничего такого нет.

— Скажем, часы, авторучку…

— Моим часам двадцать с лишним лет, кто их возьмет? — Я.

Антон Михайлович нахмурился.

— Тут что-то не так. Объясните, пожалуйста, что вам от меня нужно?

Джекки принялась выкручиваться, твердо памятуя, что атака лучшее средство защиты.

— Как вам не стыдно! Вы — немолодой, известный, можно сказать, популярный человек, попали в беду. Мне искренне хочется вам помочь. Неужели вы думаете, что я на вас глаз положила?

— Нет, — огорченно вздохнул доктор, — на меня уже давно никто ничего не кладет.

— Тогда не валяйте дурака! — Джекки вновь выбралась из машины. — Снимайте ваши антикварные часы!

Каштанов послушно снял часы и передал Джекки. Та рассмотрела их и объявила тоном знатока:

— Стиль «советское ретро». Сколько стоит ваш железнодорожный билет?

— Понятия не имею.

— Вот вам сто рублей. Хватит туда и обратно.

— Обратно мне не надо! — Доктор взял деньги и побрел, заметив на ходу: — Вообще-то вы переплатили.

И он направился к железнодорожным кассам.

Владик ни черта не понимал:

— Теперь объясни, кто это? Зачем ты возишься с этим бомжом?

— Пойди и сними — сел этот бомж в поезд или нет! — распорядилась Джекки.

Развалюха-жигуленок мчался по автомагистрали.

— Подумай, я его не узнал. Значит, он хапнул два миллиона зеленых, а ты платила за его жратву! — возмущенно пробурчал Владик.

— Нам привалила такая везуха, такой подарок судьбы! — Джекки вела машину с устрашающей скоростью.

Владик, обладавший мгновенной профессиональной реакцией, в жизни был тугодумом. И порой он бывал простодушен и наивен до глупости.

— Какой еще подарок? — тупо переспросил он.

— Великий ученый ворует два миллиона, и только мы напали на его след! Мы монополисты, мы сделаем фантастический репортаж!

— Так, значит, мы мчимся за ним вдогонку? — сообразил наконец Владик.

— Да, ты тоже подарок судьбы! — съязвила Джекки.

— А для меня подарок, — с воодушевлением произнес Владик, — что я с тобой работаю.

Джекки улыбнулась:

— Ты славный, но еще зеленый!

— Ты меня недооцениваешь, — возразил Владик. — Я не зеленый, я уже созрел.

Это была странная погоня. Преследуемый Каштанов смотрел в окно поезда и не догадывался, что по его следу идут охотники за сенсацией.