Служитель тьмы

Спустившись в подземную лабораторию, лекарь замедлил шаг. Наемник догадывался почему. Везде были экспериментальные или находящиеся в разработке образцы. Вдоль стен в четыре ряда тянулись полки, сплошь уставленные наполненными сосудами с непонятными жидкостями. Некоторые из них были нормального цвета, вроде зеленых или коричневых. Но попадались совсем необычные экземпляры с такими оттенками, вроде розового и голубого. Как добиться таких цветов при смешивании трав, Колин не знал.

Пол был завален травами, причем они не были беспорядочно разбросаны, а лежали аккуратными кучками, отдельно друг от друга.

– Только ни на что не наступи, – предупредил лекарь.

Сам он начал медленно продвигаться к центру помещения. Там стоял массивный дубовый стол, на котором были три ступки для смешивания, нож и две клетки с крысами.

Последняя вещь Колина очень удивила. Во-первых, он не помнил, чтобы Артур хоть раз при нем экспериментировал на животных. А во-вторых, крысы были в птичьих клетках. Такие обычно покупали дворяне, покрасоваться певчими птичками в роскошных клетках, которые, надо сказать, стоили немалых денег. Вместо них лекарь вполне мог позволить купить себе хорошего скакуна. По мнению Колина, крыс легче было посадить в стеклянку, коих здесь было предостаточно, или на крайний случай в деревянный ящик.

Решив, что заскоки Артура не его дело, наемник подошел к столу. Он начал внимательно следить за дергаными метаниями лекаря. Тот бегал от одной кучи травы к другой, выбирая только ему понятные растения.

Наемник перевел взгляд на крыс. Оказалось, они были разной породы. Справа от гостя сидели три здоровенные коричневые крысы, занимающие в клетке все свободное пространство. Слева были две белые крыски, уступающие в размерах своим собратьям раза в два.

– Честно говоря, я сам до конца не разобрался, изобрел я яд либо нечто иное, – заговорил появившийся рядом лекарь. – У этого препарата довольно необычный эффект.

Объясняя ситуацию, Артур начал смешивать принесенные травы.

– Видишь ли, по отдельности не одна из этих трав не является смертельной, но, если их смешать, должен получиться смертоносный яд, убивающий свою жертву наповал с одной капли. Причем все равно, каким образом он будет взаимодействовать с живым организмом, через мелкую царапину либо принятый непосредственно внутрь. Разница лишь немногим сказывалась на времени его действия. Я понятно излагаю? – обернувшись к наемнику, Артур посмотрел на него горящими от фанатизма глазами.

– Пока да.

Колину мало доводилось общаться с психами, коим ему сейчас представлялся лекарь, поэтому он, отойдя подальше от стола, решил, со всем соглашаясь, оставаться на стороже.

– Так вот. Должен был получиться яд, а вместо этого вышло нечто иное. Смотри внимательно, – лекарь, открыв левую клетку, достал из нее белую крысу. – Сейчас мы ее опустим к коричневым. Как думаешь, что произойдет?

– Они ее убьют.

– Точнее съедят.

Артур опустил гостью в клетку к трем крысам. В тесной клетке животным стало не развернуться. Сначала они начали обнюхивать друг друга, присматриваясь к новичку, а невольный гость к ним. После чего хозяева клетки неожиданно набросились на нового постояльца. Борьба продолжалась совсем недолго, через несколько секунд три победившие крысы стали поедать своего проигравшего собрата.

– Видел? – с восхищением спросил лекарь.

– Да.

Колину, напротив, данное зрелище никакого удовольствия не принесло.

– Это была крыса, не принимавшая сок трав, про которые я тебе недавно говорил, – не заметив пренебрежения на лице наемника, как ни в чем не бывало, с еще большим восторгом продолжил Артур. – А теперь оставшейся крысе мы дадим попить, предварительно добавив в воду капельку экспериментальной жидкости.

Капнув в воду предполагаемого яда, лекарь дал крысе попить. Подождав, пока она все выпьет, он достал ее из клетки, затем взял в руки и начал считать вслух.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, – тут он опустил крысу к своим собратьям. Пока они проводили свой ритуал знакомства, Артур продолжал считать, – пять, четыре, три, два, один.

Как только лекарь закончил счет, крыса, получившая яд, протяжно пискнула, набросившись на одного из хозяев клетки. Прежде чем оставшиеся опомнились, белая, покончив с первой жертвой, накинулась на другую. Единственная оставшаяся в живых коричневая крыса, жалобно пища, начала жаться к противоположному от нападавшей краю клетки. Гостья тем временем успела разодрать горло второй хозяйке клетки.

– А теперь смотри, интересная особенность, – Артур начал комментировать происходящее опешившему наемнику. – По всем законам природы, белая должна была успокоиться, место для жизни есть, еды вдоволь. Только не под препаратом.

Расправившаяся со второй жертвой белая крыса, не раздумывая, накинулась на оставшуюся в живых коричневую. В мгновение ока покончив с той, животное на этом не остановилось. Почуяв запах человека, крыса рванула в сторону лекаря. Напоровшись на прутья, она начала их грызть. Секунд за десять ей удалось перегрызть один из них. Но пролезть пока не удавалось.